December 22, 1994
Mevrouw Sarah Bransom
National Park Service
Westers team
12795 Alameda Parkway
Denver, CO 80225-0287
Betreft: Ontwerp milieueffectrapportage voor het herstel van het ecosysteem van de Elwha-rivier
Statement
Geachte mevrouw Bransom:
De American Whitewater Affiliation (AWA) stelt de gelegenheid op prijs om commentaar te leveren op het ontwerp-milieu-effectrapport (DEIS) voor het herstel van het ecosysteem van de Elwha-rivier.
De American Whitewater Affiliation (AWA) is een nationale organisatie met meer dan 3800 individuele wildwaterkanoërs en meer dan 100 aangesloten lokale kanoverenigingen, die samen ongeveer 30,000 wildwaterkanoërs vertegenwoordigen. AWA werd opgericht in 1957. Onze missie is het behoud en herstel van de wildwaterbronnen van Amerika en het verbeteren van de mogelijkheden om er veilig van te genieten.
AWA heeft een lange geschiedenis van betrokkenheid bij damoperaties en de gevolgen daarvan voor riviersystemen. We zijn een van de oprichters van de National Hydropower Reform Coalition, een samenwerkingsverband van meer dan 25 nationale, regionale en lokale rivierorganisaties die nu samenwerken met de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) aan de hervergunningverlening van niet-federale waterkrachtprojecten.
AWA is van mening dat de verwijdering van de dammen in de Elwha en Glines Canyon belangrijk is, zowel omdat: 1) het bijdraagt aan het herstel van de Elwha, als omdat het een broodnodig nationaal beleid is met betrekking tot toekomstige damverwijderingen.
1) RESTAURATIE VAN DE ELWHA
Zoals beschreven in het DEIS (Designated Environmental Impact Statement), is de Elwha Restoration Act (Wet 102-495) ingevoerd "om het Olympic National Park en het ecosysteem en de visserij van de Elwha-rivier in de staat Washington te herstellen". Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI) stelt voor om "het ecosysteem van de Elwha-rivier en de inheemse anadrome visbestanden volledig te herstellen".
De enige manier om het Elwha-ecosysteem "volledig" te herstellen, is door beide projecten te verwijderen.
Anadrome visserijen
De dramatische afname van waterdieren wijst erop dat de ecologische gezondheid van de rivieren in ons land achteruitgaat. In 1990 concludeerde een onderzoek van The Nature Conservancy dat een derde van alle inheemse zoetwatervissoorten en een vijfde van alle zoetwaterongewervelden in de VS bedreigd werden. Nergens is deze achteruitgang zo sterk voelbaar en erkend als in het noordwesten van de Stille Oceaan.
Van alle bedreigingen voor natuurlijke rivieren door ontwikkeling, staan waterkrachtcentrales bovenaan de lijst. De natuurlijke stroming van een rivier – het watervolume en het patroon van hoge en lage waterstanden – is essentieel voor de gezondheid van de rivier. De stroming reguleert de watertemperatuur, transporteert sedimenten en organische voedingsstoffen, verdunt verontreinigingen en beïnvloedt het gedrag van vissen, van jagen tot voortplanting.
Zonder vrije doorstroming en voldoende debiet begint het systeem te haperen.
Dit is het geval bij de Elwha. Naast het beperken van de natuurlijke rivier- en sedimentstromen, hebben deze twee dammen de watertemperatuur en de waterstanden vóór de aanleg van de dammen veranderd. Doordat er geen vismigratie meer mogelijk is, zijn maar liefst 9 van de 10 inheemse zalm- en forelsoorten verdwenen uit een gebied van ongeveer 70 kilometer van de Elwha-rivier en de bruikbare zijrivieren.
De combinatie van verdwenen soorten en een verminderd leefgebied maakt het onmogelijk om de visserij in de Elwha volledig te herstellen zonder beide projecten volledig op te heffen.
Recreatie
Ook mensen zijn afhankelijk van rivieren. Rivieren bieden recreatie en rust voor zowel avonturiers in de wildernis als stadsbewoners. Schilderachtige watervallen, bulderende stroomversnellingen en rustige, meanderende beekjes vormen het hart van de meest spectaculaire landschappen van het land.
De Elwha vertegenwoordigt een van deze spectaculaire rivierlandschappen en is al vaker geroemd om zijn uitzonderlijke kwaliteiten.(1) Hoewel de verwijdering van deze twee dammen geen nieuwe wildwaterbaan zal opleveren, zal het de bestaande wildwaterbanen in een van de mooiste rivierkloven van het land uitbreiden en met elkaar verbinden.
De AWA Nationwide Whitewater Inventory(2) (bijgevoegd) vermeldt drie afzonderlijke wildwatersegmenten op de Elwha, met een totale lengte van meer dan 29 kilometer aan stroomversnellingen van klasse II tot V. Het bovenste gedeelte, de "Grand Canyon van de Elwha", dat begint na een wandeling van 13 kilometer vanaf Whiskey Bend, werd als volgt beschreven in A Paddlers Guide to the Olympic Peninsula.
Deze tocht is zo bijzonder dat er geen woorden voor zijn. Het wildwater… de canyons… de dieren in het wild… het kamperen aan de rivier… – het is de Elwha!(3)
Het middelste gedeelte, van de Glines Canyon Dam tot Lake Aldwell, en het lager gelegen gedeelte beneden dit meer zijn eveneens prachtig, maar bieden minder uitdagende wildwatermogelijkheden. Zoals vermeld in het milieueffectrapport (DEIS), zou de verwijdering van beide dammen nog eens 8,5 kilometer rivier toevoegen. Misschien nog belangrijker is dat een ononderbroken rivier van 37 kilometer (23 mijl) langs de Elwha beschikbaar zou komen voor iedereen die op zoek is naar een authentieke rivierbeleving in de wildernis.
Het ontwerp-milieueffectrapport (DEIS) concludeerde dat het verwijderen van beide dammen in de Elwha-rivier "ook positieve gevolgen zou hebben voor de sociaaleconomische groei, hernieuwde belangstelling voor cultureel erfgoed, recreatiemogelijkheden en esthetiek". Het definitieve milieueffectrapport (EIS) zou echter de potentiële economische groei voor lokale gemeenschappen uitgebreider moeten onderzoeken, indien recreatief gebruik (varen, vissen, wandelen, bezienswaardigheden bekijken, enz.) permanent wordt beschermd en uitgebreid door de verwijdering van de dammen.
Zo is wildwatervaren (een combinatie van particuliere en commerciële belangen, maar in de DEIS alleen omschreven als "rafting") momenteel een van de snelst groeiende sporten in het land en heeft het sinds 1988 een landelijke toename van 33% gekend.(4)
Wildwaterrecreatie biedt vaak verrassende economische voordelen en heeft veel staten een positieve bron van inkomsten opgeleverd.(5)
2) NATIONAAL BELEID INZAKE DAMVERWIJDERING
Sommige dammen veroorzaken aanzienlijke schade aan het ecosysteem — sommige bevinden zich op bijzonder gevoelige of uitzonderlijke rivieren — veel leveren zulke minimale energievoordelen op (6) dat het verwijderen van de dam de enige redelijke oplossing is. De Elwha valt in elk van deze categorieën.
De Elwha- en Glines Canyon-dammen staan er niet alleen voor. Andere dammen, die ongeveer in dezelfde periode als deze twee zijn gebouwd, komen ook in aanmerking voor verwijdering vanwege hun leeftijd, veiligheidsproblemen en/of volstrekt inefficiënte energieproductie.(7) Veel van deze dammen vragen momenteel een nieuwe vergunning aan bij de Federal Energy Regulatory Commission (FERC).(8) De verwijdering van de dammen in de Elwha zou het nationale beleid kunnen bepalen over wanneer en hoe andere onnodige of ongewenste dammen in andere rivieren in het hele land moeten worden verwijderd.
Naast argumenten op het gebied van milieu, veiligheid en energiebesparing voor het verwijderen van dammen, worden particuliere waterkrachtcentrales geconfronteerd met toenemende concurrentie. Energiebedrijven zullen op zoek gaan naar lagere overheadkosten, een groter marktaandeel en economischer energiebronnen. Dit betekent dat kleine, marginaal rendabele dammen, of oudere, minder efficiënte dammen in de toekomst op grote schaal zouden kunnen worden verlaten.
Er bestaat geen beleid voor hoe of wanneer deze dammen moeten worden verwijderd. De waterkrachtindustrie is de enige energiesector zonder een dergelijk beleid. Mijnbouw en houtproductie, evenals industriële ontwikkelingen (zoals kerncentrales en stortplaatsen voor vast afval), moeten financieel en op andere manieren plannen maken voor de volledige levensduur van de activiteit, inclusief de ontmanteling van de installatie na afloop van de gebruiksduur.
Belangrijker nog is dat er geen beleid bestaat dat bepaalt wie moet betalen voor de verwijdering van dammen. Tot nu toe hebben particuliere ontwikkelaars, zodra ze geen winst meer hebben gemaakt met een openbare rivierbron (soms na meer dan een eeuw gebruik), geen verplichting meer om hun dammen te verwijderen. Historisch gezien viel de verwijdering van dammen in het verleden toe aan overheidsinstanties (9), of in het geval van Elwha, aan het Ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI).
In beide gevallen draait het publiek op voor de kosten.
CONCLUSIE
We hebben de afgelopen eeuw iets geleerd: water is weliswaar hernieuwbaar, maar de rivier niet! Als schone energiebron blijkt waterkracht nu een enorme milieukost met zich mee te brengen! En we hebben geleerd dat er, zodra een dam is gebouwd, geen effectieve manier meer is om de rivier volledig te herstellen!
De Elwha biedt ons de beste kans om veel van deze onbeantwoorde vragen aan te pakken. De kwestie wie een dam verwijdert? En, nog belangrijker, wie de kosten draagt? — zal niet verdwijnen als de dammen in de Elwha op deze uitzonderlijke rivier blijven staan.
De AWA steunt volledig de verwijdering van zowel de Elwha- als de Glines Canyon-dam, het herstel van de historische visstand en de uitbreiding van watergerelateerde, natuurlijke recreatie- en esthetische mogelijkheden binnen het Elwha-stroomgebied.
Dank u voor deze gelegenheid om commentaar te leveren op dit ontwerpmilieueffectrapport.
Hoogachtend,
Richard J. Bowers, directeur van het natuurbeschermingsprogramma
Bijlage
cc:
Voorzitter Elizabeth Moler, FERC
Eerwaarde Bruce Babbitt, DOI
Coalitie voor hervorming van waterkrachtcentrales
Brook Drury, AWA-WA
Carol Volk, ORC
OPMERKINGEN
(1) In 1938 richtte het Congres het Olympic National Park op. In 1976 werd het park aangewezen als Internationaal Biosfeerreservaat en in 1981 werd het uitgeroepen tot Werelderfgoed.
(2) American Whitewater Affiliation, 1990, Nationwide Whitewater Inventory: Een geografisch informatiesysteem voor wildwaterrivieren in de Verenigde Staten. Pope Barrow, red.
(3) Een gids voor kanoërs op het Olympisch schiereiland, Gary Korb, 1992, pagina 31.
(4) Rapport van CANOE Magazine, 1988.
(5) De Gauley River (WV) levert de staat meer dan 30 miljoen dollar op voor slechts zes weekenden van geplande lozingen in het hoogwater. De Penobscot River (ME) genereert jaarlijks 20 miljoen dollar, en de raad van toezicht van El Dorado County meldt dat wildwaterrecreatie op de South Fork American (CA) in 1992 30 miljoen dollar aan inkomsten voor de lokale economie heeft opgeleverd.
(6) Landelijk gezien is waterkracht slechts goed voor 13% van de totale energieproductiecapaciteit. De circa 2,000 niet-federale dammen waarvoor de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) een vergunning heeft verleend, vertegenwoordigen iets meer dan vijftig procent van deze waterkrachtcapaciteit, oftewel 7% van de nationale energieproductie.
(7) In 1993 stelde FERC vast dat de verwijdering van de dam als een van de opties voor de White Salmon River in Washington moest worden onderzocht. In juni 1994 kondigde FERC aan dat het de verwijdering van de dam zou overwegen als een alternatief voor het opnieuw verlenen van een vergunning aan de Edwards-dam in de Kennebec-rivier in Maine. Ook in juni keurde FERC een schikking goed tussen staats- en federale instanties en de afnemer Power Company; in deze schikking was $750,000 opgenomen voor de verwijdering van de Stronach-dam in de Pine River in Michigan. Deze dam was in 1952 buiten werking gesteld.
(8) In 1993 verliepen 160 vergunningen voor 237 dammen op 105 rivieren. Deze vergunningen van de "klasse van '93" vertegenwoordigen meer dan tien procent van alle door FERC vergunde projecten. Tussen 1994 en 2010 zullen nog eens 259 damvergunningen verlopen.
(9) Het Michigan Department of Natural Resources heeft meer dan honderd kleine particuliere dammen verwijderd.