- Er wordt een flexibel en dynamisch debietregime hersteld in de Cheoah-rivier, waardoor de ecologische en recreatieve functies vanaf september van dit jaar worden hersteld. Concreet zal er een continue waterstroom van 40 tot 100 cfs in de rivier worden geloosd, evenals 16 tot 18 dagen per jaar met een bevaarbaar debiet van 850 tot 1000 cfs.
- Die 16-18 lozingen die per boot kunnen worden vervoerd, zullen gedurende de looptijd van de vergunning adaptief worden beheerd door de instanties die verantwoordelijk zijn voor de natuurlijke hulpbronnen en/of door de FERC. Dit zal gunstige veranderingen mogelijk maken in de frequentie, timing, omvang en duur van de lozingen.
- Er zullen openbare toegangspunten worden aangelegd aan de boven- en onderkant van de Cheoah door de Amerikaanse bosbouwdienst (US Forest Service), en diverse verbeterde parkeerplaatsen langs de weg ertussenin door het energiebedrijf.
- Bomen die zijn ontstaan door het droogleggen van de Cheoah-rivierbedding zullen uit de rivier worden verwijderd en er zal grof sediment worden toegevoegd. Deze maatregelen zullen het ecologisch herstel bevorderen en de recreatieve watersport verbeteren.
- Na vijf jaar biologische monitoring kunnen de instanties die verantwoordelijk zijn voor de natuurlijke hulpbronnen, verzoeken om extra recreatieve lozingen – en/of kan FERC deze verplichten. De kosten voor de ecologische monitoring worden gedragen door het energiebedrijf, niet door het publiek zoals in de schikkingsovereenkomst was gevraagd.
- Deze aanvullende releases zullen beschikbaar worden gesteld. GRATISJa, we hebben het mogelijk baanbrekende voorstel van het TVA-type in de schikkingsovereenkomst verworpen, dat het publiek zou hebben gedwongen een bedrijf te betalen om een rivier te laten stromen.
- Meer dan 10,000 hectare ecologisch waardevol particulier land zal worden beschermd, inclusief bufferzones langs Yellow Creek en andere zijrivieren. Deze gronden verbinden ecologisch twee enorme beschermde gebieden en beschermen de waterkwaliteit en het aquatische leefgebied.
- Er zijn ook andere ecologische verbeteringen nodig, zoals aanzienlijke bijdragen aan fondsen voor de bescherming en verbetering van natuurlijke hulpbronnen, de herplaatsing en het herstel van bedreigde diersoorten en intensieve ecologische monitoring.
- Er zijn ook andere recreatieve verbeteringen nodig, zoals kano-overdraagpaden rond elke dam, nieuwe toegangspunten tot de stuwmeren, verbeterde openbare kampeerfaciliteiten, voortdurende financiering van de USGS-meetpost en een nieuw wandelpad langs de Cheoah-rivier.
Om deze baanbrekende maatregelen ter beperking van de milieubelasting te realiseren, werkte American Whitewater nauw samen met andere peddelorganisaties, milieuorganisaties en overheidsinstanties op staats- en federaal niveau. Medewerkers en vrijwilligers van American Whitewater werkten samen aan een onderzoek naar de waterstromen in wildwater, schreven een gedetailleerde economische studie, woonden zo'n 100 dagen aan onderhandelingsbijeenkomsten bij en stelden honderden pagina's aan commentaren en voorstellen op.
Na bijna vier jaar succesvolle belangenbehartiging voor ecologische en recreatieve verbeteringen, werden de belangen van de kanoërs gedwongen het schikkingsproces te staken toen een ongekende clausule aan de schikkingsovereenkomst werd toegevoegd die het publiek zou verplichten te betalen voor het vrijkomen van water voor recreatieve doeleinden. Hoewel we erg trots zijn op de schikkingsovereenkomst en onze bijdragen daaraan, konden we simpelweg niet instemmen met iets dat we als illegaal en onethisch beschouwden. Gedurende het resterende jaar van de verlenging van de vergunning hebben we hard gewerkt - en met succes - om de clausule "Betaling voor Water" uit de vergunning te laten schrappen, terwijl we de rest van de schikking bleven verdedigen en ondersteunen.
Deze enorme inspanning zou niet mogelijk zijn geweest zonder de steun van onze individuele donateurs, stichtingen, leden, vrijwilligers en partnerorganisaties in de kanosport.
Wij willen onze peddelpartners bedanken voor hun vasthoudendheid en solidariteit in onze gezamenlijke inspanningen om een nieuwe vergunning voor deze dammen te verkrijgen die eerlijk, ecologisch verantwoord en recreatief aantrekkelijk is. In het bijzonder willen we de volgende personen en hun organisaties bedanken:
- Rod Baird en Chris Bell – Kanoërs uit West-Carolina
- Bob Wiggins – Carolina Canoe Club
- Bob Hathcock – Nantahala Outdoor Center
- Ken Kastorff en Tricia Stewart – Endless River Adventures
- John Miller en Rob Paden – Outdoor Adventure Rafting
- Jack Wise en Carolyn Allison – Wildwater Unlimited
- Andy McKinnon – Pigeon River Outdoors
- Chuck Estes – East Tennessee Whitewater Club
- En vele anderen!
Het is zeker een moment om te vieren, maar de toekomst brengt ook veel uitdagingen met zich mee. Er bestaat een kans dat het energiebedrijf de nieuwe vergunning aanvecht, wat sterk verzet van de peddelgemeenschap vereist. American Whitewater zal de komende jaren ook actief betrokken moeten zijn bij het aanpassingsbeheerproces. We willen de peddelgemeenschap vragen om samen met ons dit historische succes te vieren door lid te worden van American Whitewater, zoveel mogelijk op de Cheoah te peddelen en op een verantwoorde manier te genieten van het prachtige Graham County in North Carolina. In september zal de Cheoah-rivier voor het eerst in meer dan een halve eeuw weer consistent stromen, en we zien jullie daar!