Op zaterdag 23 februari 2008 wordt een onderzoek naar de waterstand voor de scheepvaart uitgevoerd op het Cresta-gedeelte van de North Fork Feather River.
De recreatieve waterafvoer in de zomer op het Cresta-traject is de afgelopen twee jaar geannuleerd vanwege zorgen over mogelijke gevolgen voor de geelpotige kikkers. American Whitewater heeft samengewerkt met de natuurbeheerinstanties, hun amfibieënbioloog en PG&E om een afvoerschema te ontwikkelen dat de kikkers beter beschermt. American Whitewater heeft een voorstel voor een afvoerschema opgesteld dat volgens ons de essentiële onderdelen van de natuurlijke hydrograaf nabootst en herstelt. Dit afvoerschema bestaat uit een enkele puls die in mei begint en geleidelijk afneemt tot de basisafvoer halverwege tot eind zomer. Ons voorstel is dat de piekafvoer in mei vergelijkbaar zal zijn met de recreatieve afvoer van 1000 tot 1600 cfs. De basisafvoer in augustus zou respectievelijk 350 tot 250 cfs bedragen in normale en droge jaren. De vraag, en de reden voor ons onderzoek naar de waterafvoer, is om te bepalen welke vaarmogelijkheden er onder dit nieuwe afvoerschema beschikbaar zouden zijn.
American Whitewater erkent dat het door ons voorgestelde debietschema niet dezelfde vaarmogelijkheden zal bieden als onder de huidige overeenkomst. We zijn er echter van overtuigd dat dit nieuwe debietschema de kikkers veel beter zal beschermen en aanzienlijke voordelen zal opleveren voor het gehele rivierecosysteem. De grootste voordelen voor de kikkers zullen merkbaar zijn tijdens het cruciale broedseizoen. Gedurende deze periode, van begin mei tot eind juni, kunnen kikkereitjes door grote, onnatuurlijke schommelingen in de waterstand worden weggespoeld of opdrogen. American Whitewater steunde in 2003 de annulering van de recreatieve waterlozingen in juni vanwege deze zorg. Helaas was het annuleren van de recreatieve waterlozingen niet voldoende om de kikkers te beschermen; de schommelingen in de waterstand zijn tijdens het broedseizoen van de kikkers blijven aanhouden. In 2006 werd de helft van de eitjespopulatie uitgeroeid als gevolg van een abrupte daling van de waterstand midden in het broedseizoen. Soortgelijke schommelingen in de waterstand deden zich ook voor in 2003 en 2005 als gevolg van projectwerkzaamheden. Het is ons duidelijk dat het elimineren van dit soort schommelingen in de waterstand cruciaal is voor de bescherming van de geelpotige heuvelkikker in het Cresta-gedeelte van de rivier.
Het debietonderzoek wordt geannuleerd en opnieuw ingepland als het weer het voor PG&E onmogelijk maakt om de waterstanden in het betreffende traject te reguleren. Voor de meest actuele informatie over dit debiet, of over andere debietgebeurtenissen in de regio, kunt u terecht op [link].