Watersporters in het noordoosten hebben deze maand alle reden om enthousiast te zijn. Het Rio Project op de Mongaup River (NY) gaat deze maand weer open na bijna drie jaar gesloten te zijn geweest voor recreatie.
In mei 2005 ontdekten inspecteurs een zinkgat in de damwand van het Swinging Bridge Reservoir, stroomopwaarts van Rio Tinto. Noodmaatregelen werden genomen; alle projecten van Mongaup begonnen water te lozen, de bovenloop van de Delaware River werd afgesloten voor recreatie en de autoriteiten begonnen Port Jervis te evacueren, ongeveer zestien kilometer stroomafwaarts van Mongaup.
Binnen enkele dagen was de situatie gestabiliseerd, de bovenloop van de Delaware werd heropend en de bewoners keerden terug naar hun huizen. FERC, de instantie die toezicht houdt op de waterkrachtcentrales van Mongaup, concludeerde dat er nog steeds een kleine kans bestond op een damdoorbraak die watersporters en vissers in gevaar zou kunnen brengen, en beval daarom dat recreatie bij het project moest worden opgeschort.
Watersporters volgden de ontwikkelingen bij het project op de voet, terwijl de dam werd gerepareerd en de stuwmeren stroomopwaarts werden bijgevuld en heropend. Omdat ze er alles aan wilden doen om het vaarseizoen van 2008 niet te beïnvloeden, diende AW samen met de Kayak and Canoe Club of New York (KCCNY), een aan AW gelieerde organisatie, een petitie in voor de heropening van het Rio-project. Op 4 april gaf FERC opdracht tot de hervatting van de recreatieve waterlozingen, net op tijd voor het seizoen van 2008. De eerste lozing staat gepland voor 19 april.
Het lozingsschema van dit seizoen beloont watersporters voor hun geduld. Tijdens de sluiting van het project heeft FERC de laatste argumenten aangehoord over de vraag of lozingen van twee turbines (klasse III) in het schema moesten worden opgenomen. In februari 2007 besloot FERC dat dit wel het geval moest zijn. Lozingen van twee turbines staan gepland voor 17 mei, 29 juni, 24 augustus, 21 september en 19 oktober.
Artikel ingediend door: Lauren Cook
Voorzitter Natuurbehoud, Kajak- en Kanoclub van New York