QUILCENE, Washington (21 juni 2012) De Wild Olympics Campaign, waarvan American Whitewater lid is, heeft vandaag de indiening van de Wild Olympics Wilderness & Wild and Scenic Rivers Act (HR 5995 en S. 3329) door Congreslid Norm Dicks en Senator Patty Murray toegejuicht. Deze wet voorziet in de permanente bescherming van meer dan 126,500 hectare wildernis in het Olympic National Forest en 19 rivieren en hun belangrijkste zijrivieren (in totaal 464 kilometer rivier) als Wild and Scenic Rivers. Indien aangenomen, zou de wetgeving het eerste nieuwe wildernisgebied in het Olympic National Forest in bijna dertig jaar tijd aanwijzen en de allereerste beschermde Wild and Scenic Rivers op het Olympic-schiereiland.
“We zijn dolblij. Deze historische dag hebben we lang op zich laten wachten”, aldus Connie Gallant, voorzitter van de Wild Olympics Coalition, gevestigd in Quilcene. “Deze baanbrekende wetgeving zou de eeuwenoude bossen, de vrij stromende rivieren en het adembenemende landschap van het Olympisch schiereiland permanent beschermen voor toekomstige generaties. Het zou cruciale zalmhabitats en bronnen van schoon drinkwater voor onze lokale gemeenschappen veiligstellen. En het zou onze ongeëvenaarde levenskwaliteit op het schiereiland beschermen. We zijn Congreslid Dicks en Senator Murray zeer dankbaar voor hun zorgvuldigheid, toewijding en gewoonweg harde werk om de afgelopen jaren met onze gemeenschappen samen te werken aan het opstellen van deze wetgeving.”
"Dit is een spannende en langverwachte wetgeving voor de onbeschermde natuurgebieden van de Olympic Mountains – plekken zoals Lower Gray Wolf, Lena Lake, South Fork Skokomish en South Quinault Ridge – en visionair in zijn reikwijdte", aldus Tim McNulty uit Sequim, lid van de Wild Olympics Coalition en auteur van Olympic National Park: A Natural History. "Natuurbeschermers werken al sinds de jaren 70 aan de bescherming van wildernisgebieden en de prachtige rivieren in de Olympic Mountains. Dit wetsvoorstel is een historische stap voorwaarts in de lange geschiedenis van natuurbescherming in de Olympic Mountains."
Uit een opiniepeiling die vorige week werd gepubliceerd door The Mellman Group (een Democratisch bureau) en Public Opinion Strategies (een Republikeins bureau), bleek dat er overweldigende steun is voor het Wild Olympics-voorstel onder waarschijnlijke kiezers in het 6e congresdistrict van Washington. Bijna twee derde (64 procent) van de waarschijnlijke kiezers steunt het Wild Olympics-plan van afgevaardigde Dicks en senator Murray. Een bijna meerderheid (49 procent) steunde het voorstel niet alleen, maar zelfs "sterk". Twintig procent van de ondervraagde kiezers in het district gaf aan nog geen besluit te hebben genomen. Slechts 15 procent is tegen.
De Wild Olympics wordt breed gesteund door meer dan 185 bedrijven, boerderijen, religieuze leiders, lokale politici, jacht-, vis- en recreatieverenigingen op het schiereiland (http://www.wildolympics.org/supporters).
Steun voor de Wild Olympics Wilderness & Wild and Scenic Rivers Act van 2012:
Bill Taylor, vicepresident van Taylor Shellfish Farms, Shelton
“De Wild Olympics-wetgeving van Congreslid Dicks en Senator Murray zal helpen om meer dan 150 banen in de schelpdiersector in Hood Canal te beschermen – en nog veel meer in aanverwante sectoren zoals verwerking, transport en verkoop. Het beschermt de rivieren en beken die essentieel zijn voor de gezondheid van onze kwekerijen en voor de gezondheid en het herstel van Puget Sound. Onze oesterbanken zijn afhankelijk van het schone, koude, slibvrije water dat vanuit het Olympic National Forest in Hood Canal stroomt. De bescherming van deze stroomgebieden stelt onze sector in staat te groeien, uit te breiden en de economie en ecologie van de staat Washington te blijven ondersteunen. We zijn hen dankbaar voor hun leiderschap.”
Mark en Desiree Dodson, eigenaren van Westport Inn, Westport
“Dit belangrijke wetsvoorstel zal de schatten die mensen naar onze regio trekken, permanent beschermen: onze unieke, laaggelegen oeroude regenwouden, sprankelende, wilde rivieren en kristalhelder water, en de overvloed aan vogels, wilde dieren en zalm. Deze onschatbare natuurlijke rijkdommen vormen de basis van de toerisme- en visserijsector van Westport. Door ze te beschermen, beschermen we lokale banen en verzekeren we een mooie economische toekomst voor ons allemaal. Bezoekers van over de hele wereld komen naar het schiereiland om te vissen, schelpdieren te rapen, te surfen, te wandelen en op andere manieren van onze wilde kust te genieten. Ze verblijven in motels zoals het onze, eten in lokale restaurants, winkelen in de plaatselijke winkels of kiezen ervoor om zich hier te vestigen – waardoor de economie van onze gemeenschap blijft floreren.”
Fred Rakevich – Gepensioneerd houthakker en vijftig jaar veteraan in de houtindustrie, Elma.
“Ik ben een gepensioneerde houthakker die vijftig jaar in de houtindustrie heeft gewerkt. Ik heb ook op de meeste grote rivieren in de Olympic Mountains gevist en gekajakt. Ik ben geboren en getogen in Grays Harbor, maar heb de halve wereld rondgereisd. Tijdens al mijn reizen heeft niets me meer onder de indruk gebracht dan de natuurlijke schoonheid van het Olympic-gebergte en het heldere, stromende water dat zijn weg vindt naar het lagergelegen land. Hout is en blijft een belangrijk onderdeel van het rijke erfgoed van het Olympic Peninsula. Maar onze oeroude bossen en wilde rivieren vormen de natuurlijke erfenis die we aan onze kinderen en kleinkinderen zullen nalaten. Het wetsvoorstel van Congreslid Dicks en Senator Murray beschermt ons natuurlijke erfgoed en respecteert tegelijkertijd ons erfgoed op het gebied van de houtindustrie. Ik dank hen voor hun doordachte leiderschap, en toekomstige generaties zullen hen daar ook dankbaar voor zijn.”
Morgan Colonel – Eigenaar, Olympic Raft and Kayak, Port Angeles
“Als eigenaar van een bedrijf in de recreatiesector en als fervent natuurliefhebber zijn mijn inkomen en levensstijl afhankelijk van schone, vrij stromende rivieren. Ik leidde een rivierbedrijf in Jackson Hole tijdens de aanwijzing van de Snake River als Wild & Scenic River en heb zelf de voordelen gezien van het beschermen van deze vitale waterweg. Actieve recreatie in de buitenlucht draagt jaarlijks meer dan 11.7 miljard dollar bij aan de economie van Washington en ondersteunt 115,000 banen. Bedrijven zoals het mijne zijn afhankelijk van de toegang tot de hoogwaardige natuurlijke hulpbronnen waar het Olympisch schiereiland om bekend staat. Het beschermen van deze hulpbronnen is een investering in de economische toekomst van onze regio en de verstandige keuze.”
John Austin, commissaris van Jefferson County, Port Ludlow
“Deze wetgeving zal de schone drinkwatervoorziening voor de lokale gemeenschappen op het schiereiland permanent beschermen. Een van de gebieden die bijvoorbeeld als wildernisgebied worden aangewezen, ligt in het stroomgebied van de Big Quilcene-rivier, die het schone, koude drinkwater voor de stad Port Townsend filtert. Door bossen en rivieren op federaal grondgebied stroomopwaarts te beschermen, beschermen we onze investeringen in zalmhabitat en waterkwaliteit stroomafwaarts. En de uitvoering ervan kost de belastingbetaler geen cent. We zijn Congreslid Dicks en Senator Murray dankbaar voor hun hulp bij de bescherming van het schone water van Port Townsend.”