Vorige week oordeelde een federale rechter in het voordeel van de US Forest Service in de zaak betreffende het beheer van de bovenloop van de Chattooga-rivier, die is aangewezen als Wild and Scenic River. De uitspraak bevestigt het huidige beleid van de USFS om kanoën en kajakken toe te staan van december tot en met april, bij een waterstand boven de 350 cfs (kubieke voet per seconde), op 21 kilometer van de 15 kilometer lange bovenloop van de Chattooga. Hoewel de juridische uitspraak teleurstellend is, is dit nieuwe beheersplan duidelijk een overwinning voor de kanoërs en kajakkers en het directe resultaat van meer dan 15 jaar lobbywerk, inclusief een actieve juridische strategie.
Een groep op natuurbehoud gerichte peddelorganisaties, -clubs en -individuen heeft de rechtbank onlangs verzocht om het peddelen het hele jaar door toe te staan en het beheer van de rivier weer op nationaal niveau te laten plaatsvinden. Vorige week oordeelde de rechtbank dat de USFS (United States Forest Service) de bevoegdheid heeft om de bestaande beperkingen op het peddelen te handhaven. De rechtbank verwierp ook de argumenten van Georgia Forest Watch en particuliere grondeigenaren die een onmiddellijke terugkeer naar een volledig vaarverbod eisten.
De milieubewuste kanoërs die bij de zaak betrokken zijn, onderzoeken de juridische mogelijkheden, maar zullen hoe dan ook blijven samenwerken met de bosdienst om verantwoord en landelijk consistent rivierbeheer in de bovenloop van de Chattooga te realiseren.
Het winterseizoen voor kano- en kajakvaren was een groot succes voor de kano- en kajakgemeenschap. Kanoërs maakten de eerste legale afdalingen van de rivier sinds 1976. Deze tochten onthulden drie spectaculaire en unieke gedeelten van een onvergelijkbare rivier. Belangrijk is dat deze recente tochten ook aantoonden dat kanoën een milieuvriendelijke en verantwoorde manier is om te genieten van de ongerepte bovenloop van de Chattooga-rivier. Het aantal kanoërs was verwaarloosbaar in vergelijking met andere bezoekers, en kanoën is nu weer een legale manier om te genieten van de voorheen verboden bovenloop van de Chattooga.
Hartelijk dank aan alle leden en vrijwilligers van American Whitewater die betrokken zijn geweest bij deze belangrijke kwestie.