De River Paddling Protection Act, ingediend door Congreslid Cynthia Lummis (R-WY), is donderdag door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden aangenomen en gaat nu naar de Senaat voor behandeling. Het wetsvoorstel geeft de National Park Service drie jaar de tijd om de 60 jaar oude verboden op kanoën en kajakken in de nationale parken Yellowstone en Grand Teton te vervangen door modern, wetenschappelijk onderbouwd beheer. Dit zou Amerikanen in staat stellen deze iconische landschappen te ervaren door middel van niet-commercieel kanoën en kajakken op een milieuvriendelijke, duurzame en zorgvuldig beheerde manier.
De oorspronkelijke versie van het wetsvoorstel werd eind vorig jaar behandeld tijdens een hoorzitting in de commissie Natuurlijke Hulpbronnen van het Huis van Afgevaardigden. De bezwaren die tijdens de hoorzitting werden geuit en de getuigenissen van American Whitewater, de National Park Service en anderen leidden tot een volledige herziening van het wetsvoorstel. De nieuwe versie van het wetsvoorstel geeft de NPS voldoende tijd om een gedegen analyse uit te voeren, beperkt expliciet hun beheersbevoegdheid niet en heeft geen invloed op het beheermandaat van het National Elk Refuge. Deze positieve wijzigingen, die door beide partijen werden gesteund, werden onderschreven door de kano- en kajakgemeenschap en namen de zorgen over het wetsvoorstel weg.
Enkele dagen geleden werd de River Paddling Protection Act (Wet ter bescherming van rivierkajakken) samen met een reeks andere wetsvoorstellen over openbare gronden ingediend. Verschillende van deze wetsvoorstellen zijn zeer controversieel, waaronder minstens één wetsvoorstel waar American Whitewater zich openlijk tegen heeft uitgesproken. Het debat in het Huis van Afgevaardigden over verschillende wetsvoorstellen in het pakket was fel, maar de River Paddling Protection Act kreeg geen kritiek van beide partijen. Net als een ander wetsvoorstel in het pakket is de River Paddling Protection Act relatief onomstreden. Desondanks verschijnen er ingezonden brieven en commentaren in regionale kranten van beide kanten van dit debat, en we bestuderen actief de argumenten die door tegenstanders van het wetsvoorstel worden aangedragen.
De River Paddling Protection Act vereist een onderzoek en bijgewerkte regels voor het kanoën op basis van dat onderzoek, zonder beperkingen op te leggen aan de inhoud van die regels. Het wetsvoorstel vervangt beheer op basis van persoonlijke voorkeuren door beheer op basis van wetenschap, beleid en praktijken die een verantwoord beheer van alle andere parken garanderen. Wij zijn van mening dat het wetsvoorstel in het algemeen belang is en zullen het blijven bespreken met onze vele partners.
Hieronder vindt u een lijst met veelgestelde vragen en antwoorden die we bij elk artikel over dit onderwerp zullen blijven delen.
---------
Vragen en antwoorden over de River Paddling Protection Act (HR 3492)
V: Welke waarde heeft HR 3492?
A: Kanoën of kajakken is een eeuwenoude, gezonde, breed gedragen en milieuvriendelijke manier voor Amerikanen om in contact te komen met de natuur en onze openbare gronden. Door mensen de mogelijkheid te bieden Yellowstone en Grand Teton National Park te ervaren door te kanoën of kajakken, wordt de steun voor land- en waterbehoud vergroot en de federale bescherming van natuurgebieden in het hele land bevorderd. Het biedt bezoekers ook de kans om deze bijzondere rivieren en landschappen op een indrukwekkende en duurzame manier te beleven. Een verbod op kanoën of kajakken in Yellowstone zou vergelijkbaar zijn met een verbod op klimmen in Yosemite National Park of wandelen in Great Smoky Mountains National Park – het heeft ingrijpende en onnodige gevolgen voor mensen die in de buurt wonen en bezoekers van ver. Het opheffen van dit verbod zal vele levens verrijken en de band tussen natuurliefhebbers en de steun voor beschermde natuurgebieden versterken.
Vraag: Zou HR 3492 ertoe leiden dat er op rivieren in het park met rubberbanden gevaren mag worden?
A: Nee. Het is standaardpraktijk voor de NPS en andere rivierbeheerders om het gebruik van rivierboten te beperken door specifieke uitrusting te vereisen, zoals 1) reddingsvesten, 2) helmen, 3) vaartuigen die speciaal ontworpen zijn voor rivierreizen, waaronder kajaks, kano's en geschikte opblaasboten.
Vraag: Zou HR 3492 vereisen dat alle rivieren te allen tijde onbeperkt toegankelijk zijn voor kanoërs?
A: Nee. HR 3492 vereist dat rivieren openstaan voor kanoën of kajakken "zoals bepaald door de directeur van de NPS", wat ervoor zorgt dat de NPS de normale beoordelingsvrijheid behoudt om kanoën of kajakken te beperken. Met deze bevoegdheid kan de NPS standaard instrumenten voor recreatief beheer inzetten om de natuurlijke hulpbronnen te beschermen. In de praktijk kunnen kanoërs en kajakkers in de meeste gevallen in overleg met andere bezoekers van het voor- en achterland worden beheerd, zonder dat speciale beperkingen nodig zijn. Waar nodig kunnen aanvullende beperkingen worden ingevoerd. In de meest extreme gevallen kunnen er plekken zijn waar zelfs recreatieve activiteiten met een lage impact gedurende een deel of het hele jaar onaanvaardbaar zijn om kwetsbare fauna of andere parkwaarden te beschermen.
Vraag: Zou HR 3492 vereisen dat rivieren worden opengesteld voor kanoën of kajakken zonder voorafgaande analyse?
A: Nee. Het wetsvoorstel geeft de NPS drie jaar de tijd om de kwestie te overwegen en beheersregels op te stellen voordat de meer dan 60 jaar oude regelgeving wordt opgeheven.
V: Is kanoën een nieuwe activiteit in deze parken?
A: Nee. Er wordt al jarenlang gekanoëd in Yellowstone National Park. Zo peddelde de beroemde natuurbeschermer Olaus Murie bijvoorbeeld met zijn zonen in een kano over de bovenloop van de Yellowstone-rivier voordat het verbod werd ingevoerd.
V: Kunnen Yellowstone en Grand Teton het zich veroorloven om het kanoën te analyseren en te beheren?
A: Ja. Alle andere nationale parken, nationale bossen en BLM-gebieden met peddelfaciliteiten staan peddelen toe en beheren het binnen hun budget, en Yellowstone en Grand Teton kunnen dat ook. Het is onderdeel van hun taak als federaal landbeheerder.
Vraag: Is HR 3492 bedoeld om een kleine groep beoefenaars van extreme sporten te bevoordelen?
A: Nee. De rivieren van Yellowstone en Grand Teton bieden alles, van schilderachtige, gezinsvriendelijke kanotochten tot meerdaagse packrafting-trips van klasse II-III en wildwateravonturen van wereldklasse voor alle niveaus. Uit arrestatieverslagen in Yellowstone blijkt dat minstens drie kanotochten van vader en zoon eindigden met federale aanklachten. HR 3492 zal een nieuwe generatie Amerikanen met uiteenlopende vaardigheden en interesses helpen om de auto te laten staan en een heel bijzonder landschap en een scala aan rivieren te ontdekken.
V: Waarom werd peddelen in eerste instantie verboden?
A: Kanoën werd op de eerste dag van het visseizoen in 1950 verboden om de overbevissing in Yellowstone in de naoorlogse periode tegen te gaan. Grand Teton volgde enkele jaren later om onbekende redenen.
V: Zou kanoën nieuwe infrastructuur vereisen, zoals parkeerplaatsen, paden en omheiningen?
A: Nee. Kanoërs maken over het algemeen gebruik van de bestaande infrastructuur. Als het kanoën op bepaalde rivieren baat zou hebben bij beperkte verbeteringen aan de infrastructuur, dan kan de NPS dit overwegen, net zoals ze verbeteringen voor andere activiteiten zouden overwegen.
V: Waarom is HR 3492 nodig?
A: De NPS heeft de meer dan 60 jaar oude federale regelgeving die kanoën verbiedt aangehaald als reden waarom ze het niet eens kunnen overwegen om kanoën toe te staan tijdens de normale planningsprocessen voor parkbeheer. De NPS zou kanoën dus wel kunnen analyseren en toestaan, maar weigert dit te doen. HR 3492 zou hen verplichten om deze situatie grondig te onderzoeken en modern rivierbeheer in de nationale parken Yellowstone en Grand Teton te implementeren.
V: Hoe gaan andere parken om met kanoën?
A: Kanoën of kajakken is toegestaan in het hele nationale parksysteem. Meestal gelden voor bezoekers van het toegankelijke en afgelegen gebied dezelfde vergunningen, beperkingen en toegangszones, ongeacht of ze gaan wandelen of kanoën of kajakken. Op de zeldzame, zeer populaire rivieren kunnen specifieke vergunningen voor kanoën of kajakken vereist zijn.
V: Klopt het dat dit wetsvoorstel gevolgen heeft voor 7,500 mijl aan waterwegen, zoals sommigen beweren?
A: Nee. Er zijn misschien wel 750 mijl aan beken in deze parken waar je kunt varen, maar het merendeel daarvan zijn kleine beekjes met waarschijnlijk weinig vraag en een kort gebruiksseizoen. Het aantal kilometers aan beken dat een speciale beheersmaatregel vereist, is slechts een klein deel van het totale aantal kilometers.
V: Kunnen kanoërs dit niet gewoon met de NPS regelen?
A: Tijdens overleg met de NPS op park-, regionaal en nationaal niveau in de afgelopen twee jaar heeft de NPS duidelijk gemaakt dat kanoën niet opnieuw in overweging zal worden genomen. We staan ervoor open en hopen dat dit in de toekomst wel mogelijk zal zijn.