Het California State Water Resources Control Board (SWRCB) heeft onlangs een stap gezet die de weg vrijmaakt voor een toename van het aantal dagen met recreatief water in het stroomgebied van Slab Creek (klasse V) op de South Fork American River in de toekomst. Het SWRCB heeft een 401-certificering afgegeven voor de nieuwe Slab Creek-krachtcentrale en de bijbehorende afvoerklep voor de scheepvaart van het Sacramento Municipal Utility District (SMUD) op de South Fork American River. Dit is een belangrijke stap voor SMUD om te voldoen aan de eisen van hun waterkrachtvergunning.
Momenteel heeft de afvoerklep aan de voet van de Slab Creek-dam onvoldoende capaciteit om de wateraanvoer voor recreatief gebruik op te vangen. Daarom moet SMUD de wateraanvoer regelen door de waterstanden in het reservoir zo aan te passen dat het water over de Slab Creek-dam stroomt. In de toekomst, wanneer aan de voorwaarden voor recreatief gebruik is voldaan, zal de nieuwe afvoerklep SMUD een veiligere manier bieden om extra dagen met wateraanvoer voor recreatief gebruik te garanderen zonder dat de Slab Creek-dam overstroomt.
De 401-certificering omvat ook twee specifieke voorwaarden die American Whitewater heeft onderschreven ten behoeve van peddelaars. De eerste voorwaarde vereist dat SMUD een plan ontwikkelt voor een nieuwe instapplaats en parkeerplaats voor wildwaterkajaks. De tweede voorwaarde vereist dat het nutsbedrijf overleg pleegt met belanghebbenden in de watersportsector over het ontwerp van de afvoerklep voor de waterstroom en de energieabsorberende schotten. Deze zijn nodig om de kracht van opspattend water op wildwaterkajakkers te verminderen wanneer ze langs de instapplaats varen.
Al met al maakt de SWRCB 401-certificering de weg vrij voor de bouw van een nieuwe installatie waarmee SMUD kan voldoen aan de minimale waterstanden en de eisen voor het vrijgeven van water voor wildwaterkajaks, terwijl er tegelijkertijd extra waterkracht wordt opgewekt. Een klassieke win-winsituatie voor het milieu, de kanoër en het energiebedrijf! American Whitewater zal de bouw van deze nieuwe installaties blijven ondersteunen en monitoren, wat deze belangrijke wildwaterbron alleen maar ten goede zal komen.
Foto door Pete DeLosa