We zijn blij te kunnen aankondigen dat de US Forest Service de langdurige sluiting van Eagle Creek heeft opgeheven en dat kanoërs nu weer legaal op de kreek kunnen varen, inclusief Punchbowl Falls. De Forest Service had het door de brand getroffen gebied bijna vijf jaar lang afgesloten voor publiek na de Eagle Creek-brand van 2017. American Whitewater heeft zich ingezet voor deze heropening en heeft een belangrijke rol gespeeld om ervoor te zorgen dat de waterval zelf niet werd afgesloten, terwijl de toegang tot de kreek wel werd heropend.
Zelfs vóór de brand van 2017 had de bosdienst Punchbowl Falls al afgesloten voor publiek vanwege meerdere gewonden en doden onder onervaren klifspringers die van een 65 meter hoge klif naast de waterval waren gesprongen. Door deze afsluiting mochten kanoërs de iconische, 30 meter hoge waterval, een van de belangrijkste trekpleisters van deze wandelroute in het Columbia River Gorge National Scenic Area, niet meer legaal bevaren. Naast het verlies van de mogelijkheid om de waterval te bevaren, maakte de afsluiting het voor kanoërs ook moeilijk om de route te volgen, omdat er een lastige overtocht om het afgesloten gebied rond de waterval nodig was.
Sinds begin 2021 heeft American Whitewater er bij de Forest Service op aangedrongen de langdurige afsluiting na de bosbranden op te heffen, zodat het publiek weer de Eagle Creek-canyon in kon wandelen en de beek kon bereiken. We hebben onlangs vernomen dat de Forest Service zich voorbereidde om de afsluiting, die sinds september 2017 van kracht was, op te heffen, maar dat ze tegelijkertijd van plan waren Punchbowl Falls weer volledig af te sluiten.
In april van dit jaar hebben we opnieuw contact opgenomen met de bosdienst en gedetailleerde informatie verstrekt ter ondersteuning van ons verzoek om Punchbowl Falls open te houden voor kanoërs en canyoningliefhebbers, die de watervallen al lange tijd veilig gebruiken.
Op 29 april heeft de bosdienst Eagle Creek heropend en gehoor gegeven aan ons verzoek om de watervallen open te houden. Voor het eerst sinds ten minste 2013 is het nu volledig legaal voor kanoërs om de hele lengte van Eagle Creek af te varen, inclusief Punchbowl Falls. En aangezien het vaarseizoen nog steeds gaande is, wandelen kanoërs naar de kreek om de spectaculaire afdaling over Punchbowl en de andere watervallen op deze prachtige route te maken.