Ondanks een fantastisch bod van gouverneur Bob Wise, heeft de staat West Virginia de bieding om Cheat Canyon te kopen en er een nieuw natuurgebied van te maken, nipt verloren. American Whitewater was een belangrijk lid van de Cheat Canyon Coalition en een belangrijke supporter van dit initiatief. We zullen met vertegenwoordigers van Allegheny Wood Products, de nieuwe eigenaar, overleggen om de toegang voor kanoërs, wandelaars en andere gebruikers te garanderen.
WEST VIRGINIA VERLIEST BOD OP CHEAT CANYON
Een groot deel van het land langs de Cheat Canyon en Big Sandy in het noorden van West Virginia is sinds het midden van de jaren twintig van de vorige eeuw in bezit van Allegheny Energy. Het werd aangekocht voor een dam die nooit gebouwd is vanwege de uitgebreide grotten in de wanden van de kloof. Begin dit voorjaar besloot het bedrijf, dat ternauwernood een faillissement had weten te voorkomen als gevolg van deelname aan energiehandelsconstructies in de stijl van Enron, het land openbaar aan te bieden. Het bedrijf had meer dan een jaar met de staat West Virginia onderhandeld en herhaaldelijk aangegeven te hopen dat het land in publieke handen zou komen. De onderhandelingen werden echter abrupt afgebroken en het land werd openbaar aanbesteed. Allegheny Energy legde uit dat het vanwege zijn financiële situatie de hoogst mogelijke prijs voor het terrein moest krijgen.
Met sterke steun van de gouverneur van West Virginia, Bob Wise, ontwikkelde een groep toegewijde staatsmedewerkers een uitstekend bod voor het terrein. In nauwe samenwerking met Ed Hamrick, directeur van het West Virginia Department of Natural Resources (DNR), werkte Steve Brown samen met Nick Dilks van het Conservation Fund en Susan Small-Plante, de stafchef van de gouverneur, om een bod van 9.4 miljoen dollar voor het land op te stellen. Opmerkelijk is dat al het geld afkomstig was van federale, particuliere of speciale fondsen. Geen cent uit de algemene staatskas werd gebruikt. Biedingen werden ingediend en het wachten begon.
Op 29 mei maakte Allegheny Energy bekend dat het winnende bod van 9.75 miljoen dollar was ontvangen van Allegheny Wood Products. Dit was iets hoger dan het bod van 9.4 miljoen dollar van het West Virginia Department of Natural Resources (DNR). De staat bood aan om haar bod met 500,000 dollar te verhogen, maar dit werd snel afgewezen. Het bedrijf zei dat het zich slechts aan de biedingsregels hield, maar zelfs een oppervlakkige lezing van hun bod onthulde een aantal clausules die hen in feite toestonden elk bod te accepteren of af te wijzen. In plaats daarvan was dit een bedrijfsbeslissing van AE om niet aan de staat te verkopen, ondanks eerdere uitingen van steun voor deze uitkomst.
Was het een achterkamertjesdeal, of een uiting van steun voor het nieuwe rechtse idee dat alle openbare grond slecht is? We zullen het nooit weten, aangezien beide zijn toegestaan bij particuliere verkopen. Wat we wel weten, is dat een prachtige kans om een uniek landschap voor het publiek te beschermen verloren is gegaan door hun acties, die een duidelijke minachting toonden voor de wensen van de gouverneur en duizenden supporters in West Virginia en daarbuiten. Natuurbehoudorganisaties in de hele staat herzien hun strategie ten aanzien van het bedrijf na deze betreurenswaardige actie. De meesten geloven dat de progressieve organisatie waarmee ze voorheen samenwerkten, niet meer bestaat.
Sommigen van u zullen wellicht hun mening over deze actie willen uiten aan Allegheny Wood Products. Hoewel het nu geen politiek nut meer heeft, vindt u hier het adres. Wees altijd verantwoordelijk en beleefd in uw correspondentie!
De heer Jay Pifer, president
Allegheny Power
800 Cabin Hill Drive
Greensburg, PA 15601
U kunt per e-mail contact opnemen met communicatiedirecteur Allen Staggers: ASTAGGE@alleghenyenergy.com
American Whitewater, een van de oprichters van de Cheat Canyon Coalition, zal binnenkort een gesprek hebben met Allegheny Wood Products om de toegang tot de Cheat Canyon en Big Sandy Rivers te blijven garanderen. We houden u op de hoogte!