Grote veranderingen staan waarschijnlijk op stapel voor de New River Dries – waaronder 32 waterlozingen per jaar! Dankzij een voorgestelde herziening van het Hawksnest-waterkrachtproject hebben American Whitewater, de verhuurbedrijven, de staat West Virginia en anderen onderhandeld over voorgestelde extra waterlozingen voor dit fantastische riviergedeelte. Vorige week diende de projecteigenaar een aanvraag in bij de federale toezichthouders die, indien goedgekeurd, hen in staat zou stellen te beginnen met het bouwproject en tientallen jaren van verbeterde waterafvoer zou garanderen. Watersporters zullen blij zijn te horen dat de Dries gedurende meer dan een jaar vrij zal stromen terwijl de werkzaamheden worden uitgevoerd, waarna de waterlozingen van start zullen gaan.
Bij dit ongebruikelijke waterkrachtproject verkocht het energiebedrijf bijna een eeuw lang al zijn elektriciteit aan een legeringsfabriek. Deze diepgewortelde band met de industrie leidde tot een politiek beladen hervergunningsproces en een zeer geringe terugvoer van water naar de rivier, zelfs nadat American Whitewater in beroep was gegaan tegen een belangrijke staatsvergunning en de uitkomst had verbeterd. Gelukkig hebben American Whitewater en anderen gestreden voor een clausule in de staatsvergunning die een mogelijkheid bood om de compensatiemaatregelen opnieuw in evenwicht te brengen als het waterkrachtproject ooit zou stoppen met het leveren van stroom aan de legeringsfabriek. Toen het energiebedrijf onlangs voorstelde om dat te doen, hebben rivierbeschermers zich opnieuw ingezet voor een aanzienlijk herstel van de waterstroom.
De aanvraag tot wijziging van de vergunning die vorige week is ingediend, en die deels is gebaseerd op gesprekken met American Whitewater en andere rivierbeschermers, stelt een aantal grote veranderingen voor die grote voordelen zullen opleveren voor de rivier, watersporters en vissers. De voorgestelde wijzigingen zijn:
- Tijdens de bouw van het project, die naar verwachting van juni 2026 tot en met augustus of september 2027 zal plaatsvinden, zal het water van de Dries-rivier vrij stromen (minus 250 cfs).
- De eerdere 9 dagen met pulsstroomafvoer van 6 uur zouden worden uitgebreid naar 32 dagen met pulsstroomafvoer van 4 uur, van eind juni tot en met augustus. Deze pulsstroomafvoer zou beginnen zodra het bouwproject over een paar jaar is afgerond, een iets hogere debiet hebben dan voorheen (2200 tot 2500 cfs) en zou gegarandeerd plaatsvinden, in tegenstelling tot de huidige afhankelijkheid van voldoende aanvoer. Het voorgestelde schema is als volgt:
- De laatste volle week van juni: zaterdag, zondag, dinsdag en donderdag.
- Week 1 en 2 van juli: zaterdag, zondag, dinsdag en donderdag
- Week 3 en 4 van juli: zondag, dinsdag en donderdag
- Week 1 en 2 van augustus: zaterdag, zondag, dinsdag en donderdag
- Week 3 en 4 van augustus: zondag, dinsdag en donderdag
- De basisafvoer in de rivier zou aanzienlijk worden verhoogd, waardoor deze beter aansluit bij de ecologische behoeften van de rivier en grote voordelen oplevert voor vissen en andere waterorganismen. Ook watersporters zullen van deze verhoogde afvoer kunnen profiteren. De voorgestelde wijzigingen in de basisafvoer zijn:
- Januari-februari: 250 tot 700 cfs
- Maart-april: 300 tot 1000 cfs
- Mei: 300 tot 600 cfs
- Juni: 300 tot 400 cfs
- Juli-december: 250 tot 300 cfs.
De eigenaar van de Hawksnest-dam heeft de toezichthouders verzocht om hun voorstel snel goed te keuren, en American Whitewater staat daar over het algemeen positief tegenover. We zullen actief deelnemen aan dit proces, zoals we vanaf dag één hebben gedaan. Er bestaat altijd de mogelijkheid dat dit voorgestelde project door federale toezichthouders wordt aangepast of zelfs volledig wordt ingetrokken door het energiebedrijf, maar voorlopig zijn we hoopvol dat de toekomst van de New River Dries er rooskleuriger uitziet dan verwacht.
