De afgelopen zes maanden, sinds orkaan Helene, zijn druk en vaak zwaar geweest in West-North Carolina. Hoewel veel rivieren in de regio niet door de storm zijn getroffen, hebben American Whitewater en vele andere groepen en individuen hard gewerkt aan de rivieren die wel zwaar getroffen zijn. Hier volgt een kort overzicht van wat we hebben gedaan en hoe de zaken er nu voor staan.
Duif Dries
American Whitewater zet zich hard in om de waterlozing in de Pigeon Dries veilig te stellen tijdens het aanstaande hervergunningsproces voor de dam. We willen ervoor zorgen dat de rivier in goede staat verkeert om een nieuwe trekpleister te worden voor de peddelgemeenschappen in Oost-Tennessee en West-North Carolina wanneer de waterlozing in 2034 van start gaat. Orkaan Helene heeft veel van de stroomversnellingen in het bovenste deel van de Dries veranderd, die nog steeds erg leuk zijn om te bevaren. De onderste drie mijl ligt echter bedekt onder een dikke laag losgeraakt gesteente dat in de rivier terechtkwam toen de I-40 op verschillende plaatsen wegspoelde. De wederopbouw van de I-40 omvat de aanleg van een tijdelijke tweebaansweg in de rivier, aanzienlijke aanpassingen aan de rivierbedding en het verwijderen van een aanzienlijk deel van het losgeraakte gesteente. American Whitewater overlegt met NCDOT om ervoor te zorgen dat dit kostbare en tijdrovende bouwproject van drie jaar de rivier in goede staat achterlaat, met de nadruk op het beschermen van de stroomversnellingen in het bovenste deel van de Dries en het herstellen van de stroomversnellingen in het onderste deel. We hebben concrete suggesties voor het ontwerp en het productieproces gedeeld en zijn voorzichtig optimistisch over de toekomst van de Dries.
Duivenkloof
Helene heeft de waterkrachtcentrale die de populaire waterlozingen op de Pigeon River verzorgt, beschadigd, evenals de in- en uitstapplaatsen voor de route. De centrale is sinds 1 april weer in bedrijf en zou het normale lozingsschema moeten volgen. Duke Energy werkt aan het herstellen van de recreatieve waarde van de eerste stroomversnelling op de route, die beschadigd raakte door de storm en de graafwerkzaamheden die Duke uitvoerde om het waterpeil bij hun centrale te verlagen. Er is een nieuwe, tijdelijke instapplaats gebouwd bij de brug, terwijl de gebruikelijke instapplaats, ongeveer anderhalve kilometer stroomopwaarts, wordt gerepareerd, samen met de weg langs de rivier naar de instapplaats. De route zelf is sterk veranderd, naar verluidt een stuk lastiger, en mist een aantal van de leuke golven en kolken van vóór Helene. Het Department of Transportation (DOT) werkt ook langs en in sommige gevallen in dit gedeelte van de Pigeon River, en deze werkzaamheden kunnen aanzienlijke veranderingen aan de rivier teweegbrengen.
Frans Breed
Sectie 9 van de French Broad is qua stroomversnellingen grotendeels onveranderd gebleven na de storm, maar de toegang en de afvalproblematiek zijn een ander verhaal. Hulde aan de Forest Service en Mountain True voor hun inspanningen om de toegang tot Stackhouse in maart weer open te stellen (zie foto), aan Madison County voor de heropening van Barnard en aan het Nantahala Outdoor Center voor de heropening van de toegang tot Hot Springs. Mountain True zet zich ook in voor het harde werk van Blue Heron Whitewater om de enorme hoeveelheden puin en afval uit de rivier te verwijderen. American Whitewater is waar mogelijk betrokken en behulpzaam geweest bij deze inspanningen. Geniet van Sectie 9! Elders op de French Broad schrapen aannemers van het Army Corps of Engineers de oevers af en verwijderen ze staande en omgevallen bomen op een schaal en met een intensiteit die ecologische schade veroorzaakt en tot protesten leidt.
Green River
De iconische stroomversnellingen van de Green River Narrows werden door Helene extreem veranderd, de waterkrachtcentrale die de waterafvoer regelt raakte zwaar beschadigd en bijna de hele kloof brandde af in een bosbrand. Op de benedenloop van de Green River is het gebruikelijk om vrachtwagens en graafmachines van het Army Corps of Engineers de rivier op te zien rijden, oevers af te schrapen en omgevallen of scheefstaande bomen van de oevers en de uiterwaarden te verwijderen. De Green River is een project in ontwikkeling, waarbij de Green Riverkeeper zich richt op het herstel van de benedenloop. Een recente update van de eigenaar van het waterkrachtproject gaf aan dat ze de wederopbouw van de infrastructuur voor de waterkrachtopwekking onderzoeken, maar zich daar nog niet toe hebben verplicht. Het waterkrachtproject is in principe niet gereguleerd en kent geen rapportageverplichtingen.
Nolichucky
American Whitewater heeft veel tijd besteed aan het herstel van de Nolichucky, omdat het een beschermde rivier is die de storm goed heeft doorstaan, maar nu bedreigd wordt door de hardhandige pogingen van CSX om hun spoorlijn te herbouwen. CSX heeft de onderste paar kilometer van de Noli Gorge beschadigd, maar tot nu toe hebben onze inspanningen de ergste gevolgen van hun plannen in de kern van de kloof weten te voorkomen. We hebben talloze reacties ingediend bij de zeven instanties die toezicht houden op de bouw, de publieke participatie gemobiliseerd, deelgenomen aan hoorzittingen en de kwestie aangevochten met American Rivers en onze juridische adviseur, het Southern Environmental Law Center. Momenteel blokkeert het Pisgah National Forest de toegang tot het instappunt van de kloof, zodat CSX het als werkterrein kan gebruiken, maar het Cherokee National Forest werkt actief aan de heropening van het uitstappunt bij Chestoa (dat nu gesloten maar wel bruikbaar is). Een groep van ons werkt aan oplossingen voor de toegang. In de komende maanden zal het tracé van de nieuwe spoorlijn voltooid zijn en zullen we een duidelijk beeld hebben van hoe de "Newli" er in de nabije toekomst uit zal zien. Tot nu toe is het nog steeds een geweldige tocht, en het is zonder twijfel beter dan het zou zijn geweest als een fantastische groep kanoërs en lokale inwoners zich er niet voor hadden ingezet.
Wilson Kreek
Wilson Creek heeft de storm in Helene redelijk goed doorstaan, met slechts enkele kleine veranderingen en lichte schade. Toch zorgt een project van NCDOT om de weg langs de rivier te verbreden, en mogelijk ook wat opruimwerkzaamheden na de orkaan, ervoor dat de USFS de rivier in ieder geval tot en met de zomer afsluit.
Andere rivieren
American Whitewater zet zich ook elders in om recreatiemogelijkheden te creëren, nu rivieren worden aangepast om wegen en andere infrastructuur te kunnen herbouwen. De Rocky Broad zal er in dit opzicht heel anders uitzien, net als de Swannanoa en de Toe en Cane rivieren die samen de Nolichucky vormen. Andere rivieren, zoals de Watauga en Linville, waar geen wegen zijn, hebben veel veranderingen ondergaan, maar zijn er goed doorheen gekomen. De Hepco-route op de Pigeon is na de storm ook goed bevaarbaar. En het is de moeite waard om te vermelden dat er hier in West-North Carolina veel rivieren zijn die niet door de storm zijn getroffen en waar nog steeds volop gepeddeld kan worden. Veel mensen en groepen doen fantastisch werk om de rivieren en gemeenschappen langs de rivieren in West-North Carolina te helpen. We hebben nog een lange weg te gaan, maar er wordt vooruitgang geboekt.