Op 30 januari 2026 werd een tweede beroep ingetrokken, waarmee een einde kwam aan de omstreden zaak die de rechten van het publiek om te recreëren op delen van de Boone Fork en Watauga River in North Carolina ter discussie stelde. Het is alweer een tijdje geleden dat American Whitewater berichtte over de zaak die was aangespannen door een particulier project dat grenst aan korte stukken van beide rivieren, maar de hoofdzaak was de vraag of de North Carolina Wildlife Resources Commission verplicht was om vis- en waadverboden in de aangrenzende riviergedeelten te handhaven. Het project voerde echter aanvankelijk ook aan dat de riviergedeelten niet bevaarbaar waren en daarom niet toegankelijk voor recreatief gebruik door het publiek.
American Whitewater, vertegenwoordigd door de advocaat Tom Blue uit North Carolina en zijn advocatenkantoor Ellis & Winters, kwam tussenbeide in de zaak en leverde, met de hulp van vele leden van American Whitewater, het tribunaal substantieel bewijsmateriaal dat deze riviergedeelten regelmatig bevaren worden, legaal en fysiek bevaarbaar zijn en daarom open moeten blijven voor het publiek om te varen.
Op 1 augustus 2024 verduidelijkte het tribunaal, op aandringen van American Whitewater, dat het tijdelijke bevel dat het eerder in de zaak had uitgevaardigd, niet van toepassing was op kajakkers. Het tribunaal wijzigde zijn eerdere bevel en verklaarde: "[D]eze beschikking is niet bedoeld om de navigatie op de stroomgedeelten door personen in kajaks of andere recreatieve vaartuigen te verbieden of te beperken, en doet dat ook niet."
Een belangrijke hoorzitting in de zaak vond plaats op 20 september 2024, maar alle partijen kwamen overeen om de procedure kort te onderbreken nadat orkaan Helene een week later de bergen van North Carolina had verwoest. Daarna volgde een langdurig en moeizaam proces, inclusief twee verzoeken om herziening bij een hogere rechtbank. De afwijzing van het tweede beroep in januari maakte een einde aan de zaak en het recht van het publiek om de bovenloop van de Watauga en de Boone Fork te bevaren blijft onaangetast.
Hoewel dit het einde is van deze specifieke rechtszaak, heeft het de bestaande wetgeving in North Carolina, die stelt dat bevaarbare waterwegen openbaar toegankelijk zijn, niet versterkt of bekrachtigd. We moeten waakzaam blijven. Het is heel goed mogelijk dat er nieuwe rechtszaken zullen volgen. Zonder uw steun en de inzet van onze pro bono advocaten zouden we het moeilijk vinden om zulke krachtige en snelle rechtszaken aan te spannen als in deze zaak. Overweeg alstublieft uw lidmaatschap te verlengen of vandaag nog een extra donatie te doen, zodat we betrokken kunnen blijven bij dit soort zaken en voorbereid zijn om te reageren wanneer er nieuwe bedreigingen ontstaan.