In maart 2026 heeft een rechtbank, op ons verzoek, een zaak afgewezen die was aangespannen door American Whitewater en American Rivers. De zaak was bedoeld om de Nolichucky-rivier te beschermen tegen de winning van gesteente uit de rivierbodem. Het Southern Environmental Law Center (SELC) had de US Forest Service, de US Fish and Wildlife Service en het US Army Corps of Engineers aangeklaagd omdat zij hadden toegestaan dat een spoorwegmaatschappij actief gesteente uit de rivierbodem won voor de wederopbouw van de aangrenzende, beschadigde spoorlijn na orkaan Helene. Toen deze instanties niet ingrepen, heeft de staat North Carolina de winning van gesteente uit de rivierbodem stopgezet voordat het de waardevolle stroomversnellingen en het leefgebied in het hart van de Nolichucky Gorge zou beschadigen. De wederopbouw is nu grotendeels voltooid, waardoor de rechtszaak niet langer relevant is.
Een overwinning voor de rivier
De rivierbedding in het binnenste gedeelte van de Nolichucky Gorge, over een afstand van acht kilometer, werd beschermd tegen geplande steengroeven. Dit was te danken aan burgers die zich uitspraken tegen de schade, de toegenomen aandacht die de rechtszaak met zich meebracht en de daadkrachtige actie van de staat North Carolina. De Nolichucky Gorge heeft deze beproeving doorstaan en is nog steeds een prachtige en biologisch diverse plek. Het is niet langer een industrieel bouwterrein en adelaars, vissen en beren leven er nu weer in de rustige kloof. De stroomversnellingen, die door de orkaan volledig zijn veranderd, zijn leuk, uitdagend en beter gekanaliseerd, wat een uitzonderlijke recreatieve ervaring biedt. De rivier wordt opnieuw een toevluchtsoord voor zowel het publiek als waterdieren.
Illegale, tijdelijke steengroeve vervuilt de rivier.
Toen de mijnbouw in de rivierbedding werd stopgezet, werd een grote illegale steengroeve aangelegd in de berghelling nabij de Nolichucky Gorge Put-In. Toen de eigenaren werd opgedragen de illegale mijnactiviteiten te staken, boden ze aan de maximale dagelijkse boete van $ 5,000 te betalen. Het ministerie van Justitie van North Carolina (NCDOJ) startte afgelopen najaar een handhavingsprocedure tegen de mijn, en de rechtbank beval de mijn om de activiteiten te staken en een herstelplan in te dienen. De herstelwerkzaamheden waren minimaal en sindsdien stroomt er sediment vanuit de steengroeve in de Nolichucky. Zowel SELC als het NCDOJ blijven juridische druk uitoefenen op de eigenaar van de steengroeve om de locatie te herstellen en de impact op de rivier te verminderen.
De openbare toegang is vrijwel volledig hersteld.
De bosdienst stond de spoorwegmaatschappij toe om enorme hoeveelheden opvulmateriaal te storten op het openbare toegangspunt en het gebied meer dan een jaar lang te gebruiken voor bouwwerkzaamheden na de orkaan. Nadat het gebied gesloten was gehouden voor een houtkapproject, werkt de bosdienst nu aan het herstel van de Nolichucky Gorge Put-In bij Poplar, North Carolina, met als doel de locatie ergens in het late voorjaar weer te openen. Wanneer dit gebeurt, zal de openbare toegang tot de Nolichucky-rivier eindelijk hersteld zijn na een sluiting van meer dan anderhalf jaar. Hoewel de toegang tot de kloof nog enige tijd in ontwikkeling zal zijn, zal de heropening van de aanlegplaats een belangrijke mijlpaal zijn in het herstel van de Nolichucky Gorge.
Dankbaarheid voor de rivierverdedigers
We willen alle lokale kanoërs bedanken die zich zo fantastisch hebben ingezet voor de Noli, SELC voor hun hulp bij het opzetten van een juridische procedure en de staat North Carolina voor het ingrijpen om de mijnbouw in de rivierbedding te stoppen. Het werk van American Whitewater werd gesteund door onze leden, en we willen Airtight Inflatables in het bijzonder bedanken voor het inzamelen van geld voor ons werk aan de Noli. Het was een gigantische opgave om een machtig spoorwegbedrijf ervan te weerhouden de rivier van het publiek te plunderen, vooral gezien het feit dat de mensen die de rivier verdedigden nog steeds de gevolgen van de orkaanschade ondervonden. De rivier is er beter aan toe dankzij onze gezamenlijke inspanningen!
Watch
Railroaded, een geweldige film over de verdediging van de Noli.
Dronebeelden van de reparatiewerkzaamheden aan de toegangsweg en de illegale mijn.