Dit jaar willen we watersporters aanmoedigen om een fantastische tijd te beleven op de Gauley, maar wel met respect voor de omgeving en de veiligheid van zowel de groep als anderen. Hier volgen enkele tips, gebaseerd op gesprekken met de National Park Service en onze eigen aanbevelingen als mede-kanoërs. Elk najaar brengen de voorspelbare stroming, het sublieme landschap en de krachtige stroomversnellingen van de Gauley watersporters van heinde en verre samen voor een soort jaarlijkse reünie in een nationaal park. Vermengd met het gebrul van de stroomversnellingen klinken de aanmoedigingen van rivierkanoërs die elkaars goede en slechte vaarlijnen vieren, en soms zorgt de vreugde van de rivier en de gemeenschap voor een feestelijke sfeer. Tegelijkertijd kent de Gauley aanzienlijke gevaren die met ontnuchterende regelmaat levens eisen.
-
Voorkom gevaarlijke situaties: denk goed na over waar je vlotten vastmaakt, zodat ze niet op plekken liggen waar je kunt zwemmen of aan land kunt komen (zoals bij Postage Due). Gooi geen voorwerpen naar vlotten die niet van jouw groep zijn en spring er ook niet op. Gebruik je fluit alleen om belangrijke veiligheidsinformatie door te geven. Probeer de Gauley in het algemeen een veiligere plek te maken voor andere bezoekers.
-
Rijd voorzichtig op de shuttlewegen: De shuttlewegen zijn smal en nogal onveilig! Zorg voor een BOB (bewuste onafhankelijke bestuurder) als dat nodig is, en rijd langzaam en met respect op de shuttlewegen.
-
Wees paraat om anderen te helpen: Groepen worden aangemoedigd om fysiek en mentaal alert te blijven en klaar te staan om zwemmers en mensen in nood te helpen. Dit betekent dat je drugs- en alcoholgebruik op en voor de rivier moet vermijden, omdat dit je vermogen om anderen te helpen kan belemmeren. Het betekent ook dat je actief moet helpen in plaats van passief toe te kijken.
Hoewel deze suggesties eenvoudig zijn, kunnen ze levensbedreigende gevolgen hebben en in sommige gevallen zelfs strafrechtelijke gevolgen hebben. Bovenal zijn ze het juiste om te doen uit respect voor onze mede-watersporters en de onvergelijkbare Gauley River. Veel plezier op het water!