De senatoren Merkley en Wyden hebben deze week een wetsvoorstel ingediend om het Smith River National Recreation Area uit te breiden naar Oregon.
In 1990 nam het Congres wetgeving aan om het Smith River National Recreation Area (NRA) in te stellen ter bescherming van het stroomgebied, maar de grens van het NRA liep tot aan de grens met Oregon, waardoor de North Fork van de Smith River en zijn zijrivieren onbeschermd bleven. De wildwatergemeenschap weet hoe bijzonder de North Fork van de Smith River is vanwege de ongeëvenaarde waterkwaliteit en de uitzonderlijke mogelijkheden voor wildwaterkajakken.
De uitbreiding van het Nationaal Recreatiegebied met 58,000 hectare zou het gebied permanent onttrekken aan nieuwe mijnbouwclaims, waardoor dit gevoelige gebied beschermd wordt tegen voorgestelde nikkelmijnen en 74 kilometer aan schilderachtige rivieren, waaronder Baldface Creek, Chrome Creek en nabijgelegen beken, beschermd worden. Daarnaast zou de wetgeving de Amerikaanse bosdienst (US Forest Service) de opdracht geven om het recreatieplan aan te passen aan de nieuwe toevoegingen aan het Nationaal Recreatiegebied en een speciaal onderzoek uit te voeren naar beken, veengebieden, wetlands en potentieel instabiele en kwetsbare waterhabitats.
"Als we samenwerken om de natuurlijke wonderen van onze staat te beschermen, kunnen we banen creëren, natuurlijke hulpbronnen beschermen en ervoor zorgen dat inwoners van Oregon nog generaties lang van de schoonheid van onze staat kunnen genieten", aldus Merkley. "Het uitbreiden van het Smith River National Recreation Area is een logische win-win-winsituatie voor onze economie, avonturiers in het noordwesten en iedereen die zich inzet voor het behoud van de ecosystemen die Oregon zo bijzonder maken. Ik ben alle lokale leiders, natuurbeschermers en bedrijven die tot nu toe aan dit proces hebben bijgedragen dankbaar en kijk ernaar uit om samen te blijven werken aan de ondertekening van dit wetsvoorstel."
"Deze wetgeving zal banen creëren en een van de grootste rivieren van het land zonder dammen behouden, zodat toekomstige generaties de schilderachtige schoonheid van de Smith River kunnen ervaren", aldus Wyden. "Door het Smith River Recreation Area uit te breiden naar Oregon beschermen we de wereldberoemde natuurlijke schatten van onze staat en investeren we tegelijkertijd in onze lokale economieën."
"De bovenloop van het stroomgebied van de Smith River biedt uitzonderlijke en unieke mogelijkheden voor recreatie in de wildernis", aldus Thomas O'Keefe, directeur Pacific Northwest Stewardship van American Whitewater. "We waarderen het initiatief van senator Merkley om het Smith River National Recreation Area uit te breiden met de bovenloop in Oregon. Het gebied kenmerkt zich door zeldzame hydrologische en botanische rijkdommen die terecht door de wetgeving worden erkend. De uitbreiding van de status 'Wild and Scenic' naar de zijrivieren van de North Fork Smith zal een van de laatste vrij stromende rivieren aan de westkust en een bijzondere plek voor iedereen die van wilde rivieren houdt, verder beschermen."
American Whitewater waardeert het leiderschap van de twee senatoren van Oregon en onze samenwerking met Smith River Alliance, die zich lokaal heeft ingezet voor het beheer van de rivier en de bescherming van het stroomgebied.
Fotocredit: Nate Wilson.