Kanoërs, gepassioneerd over wilde en vrij stromende rivieren, hebben zich lange tijd ingezet voor de opname ervan in het Wild and Scenic Rivers-systeem. Ze zagen hoe honderden kilometers rivier verloren gingen aan bebouwing en waterkrachtprojecten en behoorden tot de eerste activisten die drongen aan op een nationaal systeem ter bescherming van onze laatste vrij stromende rivieren. In de jaren 1960 brachten Oz Hawksley en anderen via het American Whitewater Journal de schoonheid van rivieren zoals de Selway onder de aandacht. Oz hield kanoërs op de hoogte van de voortgang van de Wild Rivers-wetgeving, wat uiteindelijk leidde tot de ondertekening van de Wild and Scenic Rivers Act op 2 oktober 1968. Aangesloten clubs speelden ook een cruciale rol, zoals de tocht van de Kayak and Canoe Club of New York over de Hudson met senator Kennedy en minister van Binnenlandse Zaken Udall om de Wild Rivers Bill te promoten. Ook vandaag de dag blijven kanoërs actief betrokken en pleiten ze voor de bescherming van talloze 'in aanmerking komende' Wild and Scenic Rivers die wachten op formele aanwijzing.
Naast de Wild and Scenic Rivers Act gebruikt American Whitewater andere beschermingsinstrumenten, waaronder de aanwijzing van wildernisgebieden, nationale monumenten, de aanwijzing van uitzonderlijke natuurlijke wateren en de aanwijzing van schilderachtige waterwegen door de staten, om riviercorridors te beschermen met beheersrichtlijnen om de mogelijkheden voor het publiek om van deze rivieren te genieten te beschermen en te verbeteren.
We hebben momenteel campagnes lopen voor de bescherming van wilde en schilderachtige rivieren, waaronder de Wild Olympics in de staat Washington, de Gila in New Mexico, rivieren in Montana en rivieren in heel Californië. Daarnaast zetten we ons in voor de bescherming van de Dolores in Colorado en de Owyhee in Oregon. We pleiten ook actief op staatsniveau voor de aanwijzing van de rivieren als 'Outstanding Resource Waters' in Washington, Oregon, New Mexico en Colorado.