Rivieren zoals de Potomac in Washington DC, de Cheat River in West Virginia, de Menominee River in Wisconsin en de Black River in New York waren ooit zwaar vervuild en ongeschikt voor buitenactiviteiten. Met name dankzij de Clean Water Act kunnen miljoenen Amerikanen nu genieten van deze rivieren, die ooit te vervuild waren voor veilige recreatie.
Toen in 1972 de Clean Water Act werd aangenomen, was de Cheat River in West Virginia vrijwel levenloos. Sindsdien hebben grootschalige schoonmaakacties de rivier nieuw leven ingeblazen, wat heeft geleid tot een opmerkelijk herstel van de fauna in de kloof. Beren, herten en zelfs rivierotters gedijen nu goed langs de oevers. De Black River was op vergelijkbare wijze vervuild; vroege kanoërs in de jaren 1970 eindigden hun tocht met een grijs verkleurde huid. Tegenwoordig is het een van de populairste kano- en kajakplekken in het noorden van de staat New York, met een aanzienlijk verbeterde waterkwaliteit.
Ondanks de successen in de strijd tegen vervuiling en het herstellen van de waterstand in uitgeputte rivieren, staat de Clean Water Act nog steeds voor uitdagingen. Uit een recent onderzoek onder onze leden bleek dat ongeveer 70% gezondheidsproblemen heeft ondervonden door te kanoën op vervuilde rivieren. Sinus- en oorontstekingen komen nog steeds veel voor in gebieden waar de waterkwaliteit nog steeds verbetering behoeft. Hoewel veel voorheen vervuilde rivieren nu veilig zijn voor recreatie, mijden sommige leden nog steeds rivieren zoals de Pigeon River in Tennessee, Difficult Run in Noord-Virginia en Deckers Creek in West Virginia vanwege aanhoudende zorgen over vervuiling.
Hoewel de Clean Water Act van cruciaal belang is geweest voor het herstel en de bescherming van rivieren, is voortdurende steun van het Congres, de regering en de rechterlijke macht essentieel om de belangrijkste bepalingen ervan te beschermen tegen mogelijke verzwakking. American Whitewater behartigt de belangen van de wildwaterkajakgemeenschap en alle rivierliefhebbers en streeft ernaar de visie van de wet te verwezenlijken: een waterkwaliteit die geschikt is om in te vissen en te zwemmen.