De American Whitewater Accident Database registreert meer dan 1600 dodelijke ongelukken en bijna-ongelukken op wildwaterrivieren, daterend uit 1972. Het project werd meer dan 40 jaar geleden, in 1975, gestart na een dodelijk ongeval waarbij een voet bekneld raakte tijdens een slalomwedstrijd. Charlie Walbridge was bij de wedstrijd aanwezig en beschreef de risico's van beknelling van de voet voor het eerst in een nummer van het American Whitewater Journal uit 1976. Charlie bleef rapporten verzamelen en lessen delen via het tijdschrift.
In 2001 nam Tim Kelly, voorzitter van American Whitewater Safety, het initiatief om de American Whitewater Safety Database te ontwikkelen. In 2017 werd deze database verder verfijnd met verbeterde zoekfunctionaliteit via een webinterface. Er zijn drie goede redenen om een wildwaterongeval te melden (of in te dienen):
- Het biedt de mogelijkheid om het ware verhaal naar buiten te brengen.
- Het biedt een leermogelijkheid waarmee de watersportgemeenschap kan worden geïnformeerd door middel van analyses van individuele incidenten en analyses over meerdere jaren.
- Het bevordert de dialoog met rivierbeheerders en beleidsmakers en stuurt onze steun aan en de ontwikkeling van materialen en aanbevelingen met betrekking tot rivierveiligheid.
American Whitewater is afhankelijk van haar leden voor het doorgeven van meldingen en informatie over rivierongevallen. Verslagen uit de eerste hand zijn het meest waardevol, maar informatie uit een krantenartikel of bericht op sociale media levert vaak de eerste aanknopingspunten op voor een diepgaander onderzoek en vervolgacties.