Op 26 januari 2024 kocht American Whitewater een groot deel van het klassieke landschap van de Lower Big Sandy-rivier. Het gebied, gelegen in het noorden van West Virginia, omvat 4.25 kilometer rivieroever die zich uitstrekt over bijna de gehele linkeroever van de kloof. De rest van dit gebied is al in handen van natuurbeschermers. Deze aankoop beschermt de Rockville Access-toegangsroute aan de linkeroever en de overdraagroutes bij Wonder Falls en Big Splat.
In 2025 kocht American Whitewater twee extra percelen grond aan die grenzen aan de Lower Big Sandy River in West Virginia. Deze aankopen bieden essentiële recreatieve toegang en beschermen een traject van ruim een kilometer van deze bijzondere rivier. Het grootste van de twee aankopen omvat 0.75 kilometer van de rechteroever van de Big Sandy, in het hart van de wildwaterkloof stroomafwaarts van Wonder Falls, grenzend aan de stroomversnellingen Zoom Flume, Little Splat en Big Splat. Het omvat ook aanzienlijke hoger gelegen gronden die bijdragen aan het landschap, de waterkwaliteit en de ecologie van de riviercorridor. De aankoop omvat een recht van overpad naar het gebied vanaf het Rockville Bridge-gebied. De kleinere aankoop betreft een perceel grenzend aan Rockville Bridge, met als doel om op termijn openbare toegang tot de rivier en parkeergelegenheid aan de linkeroever te bieden.
Deze inspanningen werden geleid door Charlie Walbridge, al jarenlang bestuurslid van American Whitewater, en Dave Hough, gepensioneerd gids van Cheat River. Ze werden mogelijk gemaakt door genereuze giften van meer dan twee dozijn kanoërs. Dankzij hun vrijgevigheid zullen de gronden nu voor altijd beschermd zijn vanwege hun recreatieve en ecologische waarde. American Whitewater heeft nauw samengewerkt met de Waterfront Development Group, de eigenaar van het land, en de West Virginia Land Trust om de bescherming op lange termijn te garanderen. Dit is precies het soort werk dat de leden en donateurs van American Whitewater bij uitstek kunnen realiseren.
De Big Sandy heeft generaties peddelaars verwelkomd in een schilderachtige en rijk beboste wildwaterkloof en heeft voldoende waterstand om gemiddeld 180 dagen per jaar te kunnen peddelen. De rivier bevat talloze klassieke stroomversnellingen, gevormd door gepolijste rotsblokken en richels, die elk worden gescheiden door diepe poelen. De beroemde Wonder Falls werd in 1973 voor het eerst bevaren door Jim Snyder – precies 50 jaar geleden – en heeft sindsdien duizenden peddelaars hun eerste watervalervaring bezorgd. De Big Sandy is een betoverende plek waar talloze peddelaars de vaardigheden en discipline hebben geleerd die nodig zijn om de uitdagende wildwaterstromen in een intens mooie omgeving te bedwingen, en dient zowel als een overgangsritueel als een sublieme bestemming. Dit is een zeer bijzondere rivier en de bescherming ervan beschermt een onvervangbaar onderdeel van de ecologie, economie en levenskwaliteit van West Virginia.
Wij willen onze oprechte dank betuigen aan de volgende personen die de aankoop van Big Sandy mogelijk hebben gemaakt: Bob Alexander, Kathrin Allen, Pope Barrow, Dave Bassage, Scott Bortree, Dave Brisell, Peter Bross, Phil Coleman, Bret Corchoran, Jack Ditty, Cyndy Lee en Steve Donelon, Strat Douglas, Mike Fentress, Bob Gedekoh, Ken Gfroerer, John Guilfoose, Katie Heisler, Eric en Sara Henrickson, Dave en Cindy Hough, Ned Hughes, Chris Kirkman, Henry Labalme, George Martin Foundation, Robert Milvet, Jim Murtha, Nori Onishi, Peggy Pings, Adam Polinski, Randy Robinson, Jenn Sass en Mike Graham, Patricia Schifferle, Dave Smith en Nancy Petroski, Timothy Smith, Margot Stiles, Imre en Janet Szlagyi, Steve Taylor, Mac en Molly Thornton, Barry en Kitty Tuscano, Charlie en Sandy Walbridge, Wick Walker, Jeff Byard – West Virginia Trails Association, Barry Whittaker en Fred Wright.
American Whitewater zal de gronden overdragen aan de West Virginia Land Trust voor langdurig beheer. Zij zullen ervoor zorgen dat het land voor altijd beheerd wordt met het oog op natuurbehoud en recreatieve waarde, inclusief gegarandeerde toegang voor kanoërs en kajakkers en de mogelijkheid tot de aanleg van wandelpaden.