Op 11 augustus 2006 ondertekende American Whitewater samen met 70 andere organisaties, instanties en individuen een schikkingsovereenkomst die het beheer van de Catawba-rivier voor de komende 30 tot 50 jaar zal bepalen. De overeenkomst markeert het hoogtepunt van drie jaar onderzoek en onderhandelingen tussen een diverse groep belanghebbenden. Deze inspanning omvatte meer dan 300 bijeenkomsten, waarbij de groep bijna 58,000 uur besteedde aan de analyse van meer dan 2,500 kwesties met betrekking tot de rivier.
De voordelen van de schikking strekken zich uit over het gehele 220 kilometer lange stroomgebied. "Dit is wellicht de belangrijkste gebeurtenis op het gebied van gemeenschapsplanning die ooit in dit rivierbekken heeft plaatsgevonden, en de resultaten zullen de komende decennia een zeer positieve impact hebben op de rivier en de gemeenschappen langs de rivier", aldus Jeff Lineberger, manager waterkrachtvergunningen bij Duke Energy. AW is het hier volledig mee eens, en uiteindelijk stemde FERC ook in en nam de meeste bepalingen van de schikking op in de federale vergunning. Op sommige trajecten werd direct water vrijgegeven, maar bij Great Falls duurde het jaren langer omdat er eerst toegangspunten en een vaargeul moesten worden aangelegd.
De voordelen van de overeenkomst zijn onder meer:
-
Extra recreatiemogelijkheden: Nieuwe en verbeterde openbare toegangspunten creëren meer mogelijkheden om te kanoën, kajakken, vissen, zwemmen, kamperen en picknicken. Geplande waterlozingen voor recreatieve doeleinden zorgen voor extra mogelijkheden om te kanoën en kajakken.
-
Meer grond beschikbaar voor recreatief gebruik: Meer dan 2,500 hectare grond in bezit van Crescent Resources (onderdeel van Duke Energy) werd bestemd voor openbare recreatie en Crescent bood de staats- en lokale overheden meer dan 3,400 extra hectare aan tegen gereduceerde prijzen. Duke Energy stelde ook $9.3 miljoen tot $12.3 miljoen beschikbaar aan overheidsinstanties om extra grond aan te kopen voor recreatief gebruik (afhankelijk van de duur van de nieuwe vergunning die door de FERC wordt verleend).
-
Meer informatie beschikbaar over de meren en de rivier: De waterstanden in de stuwmeren (historisch en op korte termijn), de tijden waarop water wordt geloosd, de schema's voor de energieopwekking en kaarten met openbare toegangspunten zijn dankzij deze overeenkomst verbeterd. Borden in het Engels, Spaans en met internationale symbolen bieden aanvullende veiligheidsinformatie.
-
Verbeterde leefomgeving voor waterdieren: Door de hogere waterafvoer neemt de leefomgeving voor waterdieren aanzienlijk toe en worden in sommige delen van de rivier voor het eerst in bijna 100 jaar weer constante waterstromen geïntroduceerd.
-
Waterkwaliteit: Volgens de overeenkomst heeft Duke Energy nieuwe apparatuur geïnstalleerd om de kwaliteit van het water dat door waterkrachtcentrales wordt geloosd te verbeteren. Het water dat door deze centrales wordt geloosd, bevat een verhoogd gehalte aan opgeloste zuurstof, wat de waterkwaliteit en de leefomgeving voor vissen ten goede moet komen.
American Whitewater is bijzonder trots op onze rol in het herstel en de verbetering van twee trajecten met wildwater van klasse I-III+, geschikt voor een breed scala aan rivierliefhebbers.
Bridgewater Reach: Stroomafwaarts van Lake James ligt een stroomversnelling van klasse II, veroorzaakt door de waterlozing van een stuwdam, gevolgd door een langere tocht van klasse I. De rivier stroomt door een bebost oevergebied en biedt een uitstekende mogelijkheid voor beginnende en gevorderde watersporters om in de zomer te varen. Dankzij de overeenkomst: zullen peddelaars en vissers 85 dagen per jaar hebben waarop de waterstanden gegarandeerd en voorspelbaar zijn, zal 695 hectare oeverzone worden beschermd tegen bebouwing, zullen er diverse nieuwe toegangspunten tot de rivier worden aangelegd (waaronder een overdraagplaats rond een gevaarlijke stuw), zal de openbare informatie over de waterstand worden verbeterd en zal er geld beschikbaar komen voor aanvullende activiteiten ter bescherming van het leefgebied.
De Grote Watervallen van de Catawba: De overblijfselen van de Great Falls van de Catawba zijn sinds 1907 drooggelegd, maar over twee jaar zal er weer continu water stromen. De watervallen bestaan eigenlijk uit stroomversnellingen van klasse II-III met spectaculaire speelgolven, een prachtige en beschermde riviercorridor, interessante geologie en een laaglandecosysteem dat ongebruikelijk is voor wildwaterrivieren. Dankzij de overeenkomst heeft de waterval elk moment van de dag een nieuwe basisafvoer, evenals 22 dagen per week een geplande afvoer voor de boot op het lange kanaal en 28 dagen op het korte kanaal. Het gebied rond de watervallen krijgt ook een nieuw staatspark, aanzienlijke landbescherming, diverse toegangspunten tot de rivier en nieuwe informatie over de waterstand. We hopen dat dit alles de stad Great Falls nieuw leven zal inblazen, waarmee de samenwerking op dit gebied zeer prettig is verlopen. Naast deze twee trajecten zullen er in het hele stroomgebied nog meer recreatieve en milieuvriendelijke verbeteringen worden doorgevoerd.
Kunstmatige wildwaterkanalen bij de Great Falls: American Whitewater opperde het idee om water en bootpassage over de Great Falls Diversion Dam te leiden via een kunstmatige vaargeul met een golf aan de onderkant. Dit idee werd tijdens de onderhandelingen afgewezen, maar jaren later weer opgepakt om de problemen met de watertoevoer naar het Long Channel op te lossen. S2O werd ingeschakeld om de kanalen te ontwerpen en American Whitewater speelde een actieve rol gedurende het hele proces. Kanoërs kunnen nu vanuit het stuwmeer stroomopwaarts via een van de twee kanalen naar het omgeleide gedeelte peddelen. Dit is op zijn zachtst gezegd een technisch hoogstandje.
Speciaal bedankt:
Andrew Lazenby was onze stervrijwilliger bij het Catawba-project. Andrew heeft honderden, misschien wel duizenden uren vrijwilligerswerk in dit project gestoken. Hij woonde talloze vergaderingen namens ons bij, hielp bij het organiseren van de waterstandmetingen op alle riviergedeelten en leverde uitstekend werk. Binnenkort zal hij zijn droom van een herstelde Great Falls in vervulling zien gaan!
Maurice en Motty Blackburn vertegenwoordigden de Carolina Canoe Club en toonden een toewijding waar we bij andere projecten alleen maar van kunnen dromen. Ze werkten samen met AW om de belangen van de kanosport in het hele gebied te behartigen en werden tijdens de ondertekeningsceremonie geprezen omdat ze waarschijnlijk meer vergaderingen hadden bijgewoond dan welke andere betrokkene dan ook, met uitzondering van Duke – en dat volledig op vrijwillige basis.
Keen Footwear en de Z. Smith Reynolds Foundation hebben onze inspanningen aan de Catawba-rivier aanzienlijk financieel ondersteund. Keen blijft onze voortdurende inspanningen steunen om de overeenkomst te realiseren.
Organisaties en individuen die de alomvattende hervergunningsovereenkomst hebben ondertekend, zijn onder andere: Alexander County, NC; American Whitewater; Area II Soil & Water Conservation Districts; Bowater Incorporated; Burke County, NC; Caldwell County, NC; Carolina Canoe Club; Catawba County, NC; Catawba Indian Nation; Catawba Indian Nation Tribal Historic Preservation Office; Catawba Lands Conservancy; Catawba Regional Council of Governments; Catawba Valley Heritage Alliance; Catawba-Wateree Relicensing Coalition; Centralina Council of Governments; Chester Metropolitan District; Citizen Bo Cash; Citizen Frank Hawkins; Citizen Joe Zdenek; Citizen Merlin Perry; Citizen Shirley Greene; Citizen Tim Mead; City of Belmont, NC; City of Camden, SC; City of Charlotte, NC; City of Gastonia, NC; City of Hickory, NC; City of Morganton, NC; City of Mount Holly, NC; City of Rock Hill, SC; Crescent Resources Inc.; Duke Energy; Duke Power Company LLC; Foothills Conservancy; Gaston County, NC; Great Falls Hometown Assn.; Harbortowne Marina; International Paper; Iredell County, NC; Kershaw County Conservation District; Kershaw County, SC; Lake James Homeowners; Lake Wateree Assn.; Lake Wylie Marine Commission; Lancaster County Water & Sewer; Lincoln County, NC; Lugoff-Elgin Water Authority; McDowell County, NC; Mecklenburg County, NC; Mountain Island Lake Assn.; Mountain Island Lake Marine Commission; NC Department of Environment and Natural Resources (Division of Water Quality, Division of Water Resources, Division of Parks and Recreation, and Division of Forest Resources); NC Wildlife Federation; NC Wildlife Resources Commission; R and N Marina; SC Department of Archives and History; SC Department of Natural Resources; SC Department of Parks, Recreation and Tourism; SC Wildlife Federation; South Carolina Electric & Gas – Wateree Steam Plant; Springs Global Industries; Town of Davidson, NC; Town of Great Falls, SC; Town of Valdese, NC; Trout Unlimited; Union County, NC; Wateree Homeowners Assn.; Western Piedmont Council of Governments; York County Culture and Heritage Commission; en York County, SC
De volgende organisaties hebben niet getekend: American Rivers; Catawba Riverkeeper Foundation; Clean Water SC; Citizen Cynthia Wood; Citizen Don Privett; Citizen John Carter; Citizen Sarah Williams; Lake James Environmental Groups; SC Department of Health and Environmental Control; SC Coastal Conservation League; Town of Cornelius, NC; US Bureau of Indian Affairs; US Environmental Protection Agency; US Fish and Wildlife Service; Western NC Alliance.