De Chelan Gorge is een kort maar spectaculair stuk wildwater aan de oostkant van het Cascadegebergte in de staat Washington. De rivier ontspringt uit de uitstroom van Lake Chelan, het grootste natuurlijke meer in Washington, en stort zich door een indrukwekkende kloof op zijn vier mijl lange weg naar de Columbia River. Afgezien van onvoorspelbare hoge waterstanden, die over het algemeen te hoog waren voor veilig varen en alleen voorkwamen wanneer de afvoer van het meer de capaciteit van de waterkrachtcentrale overschreed, was de Chelan River doorgaans drooggelegd. American Whitewater zag een unieke kans voor wildwatervaren van klasse V op dit traject. Hoewel Chelan PUD aanvankelijk terughoudend was om wildwaterrecreatie te overwegen, pleitte American Whitewater voor een onderzoek naar de mogelijkheden. De Federal Energy Regulatory Commission verplichtte Chelan PUD om het onderzoek uit te voeren dat de haalbaarheid van wildwatervaren in de Chelan Gorge aantoonde. American Whitewater werkte samen met Chelan PUD om bepalingen voor wildwaterrecreatie op te nemen in een uitgebreide schikkingsovereenkomst voor de nieuwe vergunning voor het Chelan-waterkrachtproject (P-637), die in 2003 werd afgerond (lees de bepalingen voor wildwatervaren hieronder). In 2006 keurde FERC de schikkingsovereenkomst goed en gaf een nieuwe vergunning af met daarin de bepalingen voor wildwaterrecreatie. Wildwaterrecreatie is in 2009 van start gegaan en wordt beheerd via een samenwerkingsverband tussen American Whitewater en Chelan PUD.
Momenteel biedt Chelan PUD jaarlijks een wildwateractiviteit aan in het derde weekend van september. De waterstand op zaterdag is 375 cfs en op zondag 400 cfs. De rivier is beide dagen van 10.00 tot 18.00 uur toegankelijk voor kanoërs en kajakkers. Er worden jaarlijks enquêtes onder deelnemers gehouden en het wildwaterplan wordt elke drie jaar geëvalueerd. Alle deelnemers moeten minimaal 18 jaar oud zijn en zich vooraf registreren en de reserveringsprocedure doorlopen. Alleen niet-gemotoriseerde kajaks met een harde romp of opblaasboten die geschikt zijn voor wildwater van klasse V zijn toegestaan.
Extra informatie: Chelan PUD wildwaterrecreatiepagina
Ondersteunende documenten
Voorzieningen voor wildwatervaren, Schikkingsovereenkomst voor het Chelan-waterkrachtproject, oktober 2003
Merk op dat sommige van deze bepalingen zijn gewijzigd tijdens de ontwikkeling van het wildwaterrecreatieplan, zoals hieronder tussen haakjes is aangegeven.
Binnen een jaar na de ingangsdatum van de nieuwe vergunning dient Chelan PUD bij FERC een plan in te dienen voor een driejarig onderzoek naar wildwatervaren op de Chelan-rivier. Dit onderzoeksplan wordt ontwikkeld door Chelan PUD in overleg met de American Whitewater Affiliation.
Concreet:
(1) Na goedkeuring door FERC van een dergelijk driejarig onderzoek, zal Chelan PUD een jaarlijks schema verstrekken voor de waterafvoer voor kajaks in de Chelan-rivier gedurende die periode van drie jaar. Chelan PUD zal de waterafvoer vrijgeven in het tweede en vierde weekend van juli en september, behalve zoals bepaald in subsectie (10). De waterafvoer op zaterdag zal tussen 300 en 375 cfs liggen, en de waterafvoer op zondag zal tussen 400 en 450 cfs liggen.
[Naar aanleiding van het onderzoek naar de monitoring van wildwatervaren, zijn American Whitewater en Chelan PUD overeengekomen dat de huidige vraag een eenmalige waterlozing in het derde weekend van september rechtvaardigt. We kunnen dit punt opnieuw bekijken als de vraag toeneemt.]
(2) Chelan PUD ontwikkelt een reserveringssysteem voor het onderzoek naar de monitoring van wildwaterkajakken, waarbij de geplande waterlozingen alleen plaatsvinden als zes of meer kajakkers een reservering maken vóór 5:00 uur op de donderdag voorafgaand aan de geplande lozingsdatum, en fysiek aanwezig zijn op de aangewezen kajak-instapplaats vóór 10:00 uur op de dag van de lozing, en er een aansprakelijkheidsverzekering is afgesloten die de aansprakelijkheid van Chelan PUD dekt, zoals bepaald in subsectie (10). Bovendien moet elke kajakker een aansprakelijkheidsverklaring ondertekenen in een vorm die naar tevredenheid van Chelan PUD is, voordat hij of zij zijn of haar kajak te water laat in de Chelan River. Alleen niet-gemotoriseerde, harde kajaks die geschikt zijn voor wildwater van klasse V zijn toegestaan, en geen kajakkers jonger dan 18 jaar zijn toegestaan. Indien aan de voorwaarden in deze paragraaf is voldaan, begint Chelan PUD om 11:00 uur met het opvoeren van de lozingen om de in subsectie (1) hierboven gespecificeerde debieten te bereiken, en begint het afbouwen niet eerder dan 6:00 uur.
[Chelan PUD heeft een reserveringssysteem gehandhaafd, maar de eis dat er minimaal zes kajakkers moesten reserveren, is komen te vervallen. American Whitewater had veiligheidsbezwaren tegen het systeem, waardoor kajakkers onder druk werden gezet om zich bij een groep aan te sluiten om het minimumaantal te halen. Bovendien zorgde het voor veel onzekerheid over de vraag of er daadwerkelijk een waterlozing zou plaatsvinden, wat het plannen van een trip naar de Chelan bemoeilijkte. Door de overeenkomst te sluiten voor slechts één weekend met waterlozingen, wilden we kajakkers meer zekerheid bieden dat er daadwerkelijk een waterlozing zou plaatsvinden.]
(3) Chelan PUD zal, in overleg met American Whitewater Affiliation, een enquête-instrument ontwerpen om input te verzamelen van wildwaterkanoërs die gebruikmaken van de wildwaterlozingen op de Chelan-rivier. Het enquête-instrument moet ten minste de volgende zaken aan de kanoërs vragen: de data van de wildwaterlozingen, het dagelijkse schema, de moeilijkheidsgraad van het wildwater, de hoeveelheid water die wordt geloosd, de toegang, de draagcapaciteit, het reserveringssysteem en realtime informatie over de waterstand.
[Chelan PUD blijft kanoërs enquêteren als onderdeel van de rapportage aan FERC over deze vergunningsmaatregel.]
(4) Chelan PUD houdt uiterlijk op 1 mei een jaarlijkse vergadering waarin Chelan PUD en American Whitewater het jaarlijkse wildwaterrapport, zoals bedoeld in subsectie (5), bespreken en waar nodig aanpassingen maken aan het jaarlijkse schema en het volume van de lozing, met inachtneming van de beperkingen in subsectie (8) en (10), het reserveringssysteem en de methoden voor aansprakelijkheidsbescherming voor het komende jaar.
[Chelan PUD houdt jaarlijks een bijeenkomst met American Whitewater, meestal via een telefonische vergadering, om het evenement van het voorgaande jaar te evalueren en plannen te maken voor het komende jaar.]
(5) Chelan PUD dient uiterlijk 1 juni jaarlijkse rapporten in bij FERC over het onderzoek naar de monitoring van wildwatervaren in de Chelan-rivier van het voorgaande jaar, gedurende de eerste drie jaar na de ingangsdatum van de nieuwe vergunning.
(6) Chelan PUD dient uiterlijk 1 mei van de vierde verjaardag van de ingangsdatum van de nieuwe vergunning een eindrapport in te dienen na voltooiing van het driejarige onderzoek naar wildwatervaren. Het eindrapport dient ten minste informatie te bevatten over de data en volumes van elke lozing gedurende de driejarige onderzoeksperiode, jaarlijkse gebruikspatronen en een analyse van gebruikersvoorkeuren op basis van enquêtegegevens. Het rapport dient tevens aanbevelingen te bevatten voor het eventueel aanbieden van wildwaterlozingen gedurende de rest van de vergunningsperiode. Deze aanbevelingen dienen ten minste een jaarlijks schema van lozingen te omvatten, inclusief volume en timing, een reserveringssysteem en het minimum aantal watersporters dat nodig is om een lozing te activeren, en een mechanisme voor aansprakelijkheidsbescherming.
Chelan PUD dient bij het eindrapport documentatie te voegen van het overleg met American Whitewater Affiliation, evenals kopieën van opmerkingen en aanbevelingen over het eindrapport. Chelan PUD dient American Whitewater Affiliation minimaal 30 dagen de tijd te geven om commentaar te leveren en aanbevelingen te doen voordat het eindrapport ter goedkeuring bij FERC wordt ingediend. Indien Chelan PUD een aanbeveling niet overneemt, dient de indiening de redenen hiervoor te vermelden, gebaseerd op onder andere relevante projectspecifieke informatie.
Indien FERC niet reageert op de aanbevelingen in het eindrapport, blijven de voorwaarden die verbonden zijn aan het driejarige onderzoek naar de monitoring van wildwatervaren maximaal twee jaar van kracht in afwachting van een besluit van FERC.
(7) Chelan PUD stelt voor de driejarige studie naar de monitoring van wildwatervaren en voor de looptijd van de nieuwe vergunning realtime informatie over de waterstand van de Chelan-rivier openbaar beschikbaar via internet. Deze informatie kan worden gepubliceerd op de website van Chelan PUD of op een website van een derde partij. De website moet ten minste het jaarlijkse schema voor wildwaterlozingen, instructies en vereisten voor het reserveringssysteem en realtime gegevens over de waterstand bevatten. Wijzigingen in het reserveringssysteem moeten vóór 1 mei worden gepubliceerd.
(8) Na voltooiing van het driejarige onderzoek naar de monitoring van wildwaterkajakken en voor de rest van de looptijd van de nieuwe vergunning, behalve zoals bepaald in subsectie (10), zal Chelan PUD wildwaterlozingen verzorgen op het tweede en vierde weekend van juli en september, op voorwaarde dat een minimum aantal kajakkers uiterlijk op de donderdag voorafgaand aan de geplande lozing een reservering maakt via een reserveringssysteem dat door Chelan PUD is ontwikkeld en geïmplementeerd, en fysiek aanwezig is om 10:00 uur op de dag van de lozing. Chelan PUD kan, in overleg met American Whitewater Affiliation, de gebruikte debieten aanpassen na het driejarige onderzoek, maar in geen geval mag het aantal lozingen meer dan acht bedragen, noch mogen de debieten meer dan 450 cfs bedragen. Chelan PUD zal ook, in overleg met American Whitewater, het minimum aantal kajakkers bepalen dat vereist is voor toekomstige debietlozingen, maar in geen geval mag dit aantal minder dan zes zijn. Chelan PUD kan ook, in overleg met American Whitewater Affiliation, wijzigingen aanbrengen in het schema en/of de reserveringsprocedures.
[De eisen voor het minimum aantal kajakkers zijn zoals hierboven beschreven aangepast.]
(9) Chelan PUD is niet verplicht om waterafvoer voor wildwatervaren in de Chelan-rivier te leveren wanneer de gemiddelde instroom van de Stehekin-rivier op de vorige dag minder dan 333 cfs bedraagt, of wanneer de Mid-Columbia Index hoger is dan $150/MWh ($2001), zoals aangepast overeenkomstig artikel 19.1 van de Overeenkomst.
(10) Om het vrijlaten van wildwater in de Chelan River te vergemakkelijken totdat de Washington State Recreational Use Statute RCW 4.24.210 is gewijzigd naar tevredenheid van Chelan PUD, inclusief een amendement dat de immuniteitsbescherming van die wet uitdrukkelijk uitbreidt tot recreatief wildwater vrijlaten, of totdat een alternatief niet-wetgevend mechanisme is ontwikkeld, zijn Chelan PUD en American Whitewater van plan samen te werken aan een aansprakelijkheidsverzekering die de eigen bijdrage van Chelan PUD dekt (onderworpen aan een onderling overeengekomen eigen risico van maximaal $ 25,000) voor elk wildwater vrijlaten in de Chelan River. Deze aansprakelijkheidsverzekering zal het volgende omvatten: (a) een rating van minimaal A-8 hebben, (b) een uitgebreide algemene aansprakelijkheidsverzekering voor speciale evenementen zijn, (c) Chelan PUD als extra verzekerde vermelden, (d) primair zijn ten opzichte van andere bestaande verhaalbare verzekeringen van Chelan PUD, (e) jaarlijks worden afgesloten om alle wildwatervaren op de Chelan River te dekken, zoals beschreven in dit hoofdstuk, ongeacht of dergelijk varen wordt gesponsord door AWA of anderen, en (f) door Chelan PUD worden goedgekeurd vóór elke wildwaterlozing. Zodra een dergelijke verzekering is afgesloten, zullen wildwaterlozingen plaatsvinden in overeenstemming met het schema in dit hoofdstuk.
De financiering voor de verzekering zal worden verkregen door maximaal vier wildwaterlozingen per jaar (lozingen in september) over te slaan. Chelan PUD is niet verplicht de verzekering te financieren boven het bedrag dat is bespaard door de overgeslagen lozingen van het voorgaande jaar. Alleen wildwaterlozingen die gedekt zijn door een verzekeringspolis zullen plaatsvinden. De verplichting tot een aansprakelijkheidsverzekering vervalt alleen als de wetgeving wordt gewijzigd op een wijze die aanvaardbaar is voor Chelan PUD, of als er een wederzijds aanvaardbaar mechanisme voor aansprakelijkheidsbescherming wordt ontwikkeld tussen American Whitewater en Chelan PUD.
[FERC heeft deze voorwaarde in hun vergunningsbesluit gewijzigd met de volgende verklaring: “Veiligheids- en aansprakelijkheidsrisico's zijn geen ongebruikelijke problemen bij wildwatervaren en het feit dat er risico's aan verbonden zijn, heeft de Commissie er niet van weerhouden om toegang tot wildwater en waterafvoer te eisen. Daarom heb ik in artikel 407 de inhoud van artikel 11(h) van de overeenkomst opgenomen, waarin de vergunninghouder wordt verplicht het onderzoek naar de monitoring van wildwatervaren uit te voeren, maar zonder de bepalingen die een aansprakelijkheidsverzekering of, als alternatief, wijzigingen in de staatswetgeving inzake aansprakelijkheid vereisen voordat de waterafvoer wordt verleend.”]
(11) Chelan PUD, American Whitewater en andere belanghebbenden zijn voornemens samen te werken aan een wijziging van de bovengenoemde wet die de immuniteitsbescherming van die wet uitdrukkelijk uitbreidt tot recreatieve wildwaterlozingen van het soort dat Chelan PUD zou verzorgen op grond van dit hoofdstuk. Een voorbeeld van een dergelijke formulering voor een wijziging van de Washington State Recreational Use Statute, RCW 4.24.210, is: "Een eigenaar, huurder of gebruiker van een waterkrachtcentrale of andere wateropslagfaciliteit die water uit een dergelijke faciliteit loost om, onder andere, recreatief gebruik van dat water te faciliteren (ongeacht of het door een landelijk of stedelijk gebied stroomt, of beide), is niet aansprakelijk voor schade die naar verluidt door een persoon is geleden als gevolg van een dergelijke lozing. Waterlozingen overdag in beken die worden gebruikt of nuttig zijn voor wildwaterrecreatie worden onweerlegbaar geacht te worden gedaan, onder andere, om recreatief gebruik of dergelijke waterlozingen te faciliteren." Indien dergelijke wetswijzigingen plaatsvinden, is Chelan PUD verantwoordelijk voor alle acht lozingen die in dit hoofdstuk worden beschreven. Indien dergelijke wetswijzigingen niet plaatsvinden binnen de driejarige monitoringstudie naar wildwatervaren die in dit hoofdstuk wordt beschreven, zijn Chelan PUD en AWA voornemens samen te werken om de openstaande kwesties op te lossen.
[De wetgeving van de staat Washington betreffende recreatief gebruik is gewijzigd om wildwaterrecreatie bij waterkrachtcentrales te erkennen.]
Indien openstaande kwesties niet binnen een jaar kunnen worden opgelost, komen de partijen overeen gebruik te maken van de geschillenbeslechtingsprocedure zoals beschreven in artikel 16 van de Overeenkomst.