De Dolores River kent een indrukwekkende diversiteit aan landschappen, van de ongerepte hooggelegen bronnen in het Lizard Head Wilderness-gebied tot de rode zandstenen canyons bij de samenvloeiing met de Colorado River, 230 kilometer stroomafwaarts. Het stroomgebied herbergt zeldzame habitats langs de rivier, diverse plantengemeenschappen en inheemse vis- en diersoorten. Historisch gezien was de economie van het gebied voornamelijk gebaseerd op mijnbouw en landbouw, waarbij de laatste afhankelijk is van een aanzienlijke wateraanvoer en -afleiding vanuit de Dolores River. De achteruitgang van traditionele industrieën, in combinatie met een groeiende recreatie-economie, heeft geleid tot aanzienlijke sociale, economische en ecologische veranderingen. De gemeenschappen in het stroomgebied staan voor de uitdaging om manieren te vinden om hun economisch en cultureel welzijn op de lange termijn te verbeteren en tegelijkertijd de gezondheid van het landschap te behouden.
De afgelopen veertig jaar hebben kanoërs samengewerkt met lokale gemeenschapsgroepen en niet-gouvernementele organisaties om het stroomgebied van de Dolores River te beschermen en de mogelijkheden voor hoogwaardige meerdaagse riviertochten te verbeteren; alleen de mogelijkheden in de Grand Canyon zijn hier te vergelijken. In samenwerking met de Dolores River Boating Advocates, onze lokale partnerclub, en andere organisaties en bedrijven, zet American Whitewater zich direct in voor de langetermijnbescherming van het grotere Dolores River-gebied en voor verbeterde recreatieve waterafvoer vanuit het McPhee Reservoir wanneer de sneeuwlaag dit toelaat.
Als langdurig lid van de Dolores River Coalition zetten we ons in voor duurzame, langetermijnbescherming van de rivier en haar canyons via federale wetgeving. Een decennialange, lokale en partijoverstijgende inspanning heeft onlangs geresulteerd in de Dolores River National Conservation Area and Special Management Area Act, die werd gesteund door senator Bennet en senator Hickenlooper. Het wetsvoorstel, dat meer dan 50 kilometer rivier stroomafwaarts van de McPhee-dam beschermt, is meerdere malen ingediend en werd in december 2025 met succes aangenomen door de Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen. American Whitewater zal zich inzetten om dit breed gedragen wetsvoorstel door het Congres te loodsen en zal blijven zoeken naar mogelijkheden om de noordelijke, stroomafwaartse canyons van de Dolores-rivier te beschermen.
De inspanningen om de Dolores-rivier en het omliggende landschap te beschermen zijn cruciaal om de rivier te behoeden voor verdere ontwikkeling van haar water- en natuurlijke hulpbronnen. De huidige impact van de McPhee-dam op de benedenloop van de Dolores-rivier heeft echter al schade toegebracht aan ecosystemen stroomafwaarts en aan de wildwatersport. Door de droogte en de waterrechten in het McPhee-reservoir laat de dam alleen water stroomafwaarts stromen in jaren met een wateroverschot, en die jaren komen steeds minder vaak voor. American Whitewater werkt al decennia aan het vinden van gezamenlijke en creatieve oplossingen om de waterstroom stroomafwaarts van de dam te vergroten. In jaren met een overschot overlegt American Whitewater wekelijks met dambeheerders, irrigatiebedrijven en visbiologen om de mogelijkheden voor wildwatersport en de ecologische voordelen van het stroomafwaarts stromende water te maximaliseren.