American Whitewater heeft al lange tijd belangstelling voor het herstellen van de waterstroom in de 13 kilometer lange, biologisch diverse Hiwassee River Dries. Dit riviergedeelte is ernstig drooggelegd door de omleidingstunnel voor de waterkrachtcentrale van de Apalachia-dam van de TVA. Dit prachtige stuk rivier, beheerd door de TVA, staat in schril contrast met andere rivieren in de regio die door particuliere dammen zijn aangelegd en die zijn hersteld via de federale hervergunningsprocedure voor dammen. De Hiwassee Dries is een van de laatste grote, drooggelegde rivieren in de zuidelijke Appalachen die nog moet worden hersteld.
American Whitewater bracht de mogelijkheid om de waterstanden in de Hiwassee Dries te herstellen voor het eerst ter sprake als vertegenwoordiger van de recreatiesector stroomafwaarts in het onderzoek van de TVA naar de exploitatie van stuwmeren. Dit onderzoek erkende dat een hogere waterstand gunstig zou zijn voor het riviergedeelte, maar de waterstanden in dat gedeelte werden buiten beschouwing gelaten. Desondanks voerden we een online onderzoek uit naar de waterstanden in de Hiwassee Dries en verzamelden we informatie over de recreatieve, hydrologische en ecologische kenmerken van de rivier om een wetenschappelijk onderbouwde visie te ontwikkelen voor een herstelde Hiwassee Dries. In 2019 startten we gesprekken met de TVA om gezamenlijk de mogelijkheden te onderzoeken om deze visie – en de rivier – te realiseren door samen te werken met regionale beleidsmakers en experts op het gebied van natuurlijke hulpbronnen. De focus van deze inspanning lag voornamelijk op het herstellen van de waterstanden die gunstig zijn voor Ruth's gouden aster, een plant die beschermd wordt door de Endangered Species Act en die alleen voorkomt in de Hiwassee en Ocoee rivieren.
In 2024 startte onze werkgroep, bestaande uit wetenschappers van de staat, de USFWS en de TVA, een innovatief onderzoek naar de rivier. Voor dit onderzoek documenteerden we verschillende debietniveaus met behulp van krachtige drones om de effecten van deze niveaus op de overstroming van de zeldzame planten die op de rotsen langs en in de rivier groeien te kwantificeren. We hebben de rivier ook bevaren om de planten met eigen ogen te zien. Dit werk wordt gebruikt om een overstromingsmodel te ontwikkelen waarmee beheerders de waterstanden op de Hiwassee zo kunnen afstemmen dat zowel Ruth's gouden aster als kanoërs er baat bij hebben. American Whitewater zal zich blijven inzetten voor het herstel van deze prachtige rivier.