Kern River (Californië)

Het Kern River #3 Hydropower Project (KR3) leidt tot 600 cfs (kubieke voet per seconde) water af van de Fairview Dam naar de KR3-krachtcentrale, wat de waterstanden beïnvloedt op een traject van 17 mijl (27 kilometer) van de bovenloop van de Kern, net stroomopwaarts van Kernville. Hoewel dit gedeelte is aangewezen als Wild and Scenic River, heeft de wetgeving [16 US Code § 1274(64)(C)] specifiek de exploitatie van de Fairview Dam geautoriseerd met de bepaling: "Niets in dit hoofdstuk mag de voortdurende exploitatie en het onderhoud van het bestaande afleidingsproject, eigendom van Southern California Edison, beïnvloeden." American Whitewater heeft deelgenomen aan de hervergunningsprocedure voor dit waterkrachtproject om de belangen van watersporters te behartigen en te zorgen voor voldoende waterstanden voor wildwaterrecreatie.

De Forest Service had de bevoegdheid om de waterstanden voor wildwaterrecreatie te bepalen op grond van artikel 4(e) van de Federal Power Act. American Whitewater, Friends of the River en andere belanghebbenden tekenden bezwaar aan tegen de oorspronkelijke voorwaarden die de Forest Service op 17 mei 1996 had uitgevaardigd. De Federal Energy Regulatory Commission verleende op 24 december 1996 een vergunning voor het waterkrachtproject zonder de voorwaarden voor de wildwaterwaterafvoer vast te stellen, vanwege de lopende rechtszaak over de eisen van de Forest Service. Het schema voor de wildwaterafvoer zou in de vergunning worden opgenomen zodra de rechtszaak was afgerond. Op 14 september 1998 werden herziene voorwaarden uitgevaardigd, waartegen Southern California Edison, American Whitewater, Kern River Outfitters, de Kamer van Koophandel van Kernville en de Kern River Valley Community Consensus Council opnieuw bezwaar aantekenden.

Op 14 december 1998 verwees de beroepsrechter van de Forest Service de zaak terug naar de regionale bosbeheerder. De beroepen waren deels gebaseerd op het feit dat de aanbevelingen van de Forest Service niet strookten met het lokale bosbeheerplan en er niet in slaagden de gevolgen voor de wildwaterbronnen als gevolg van de bouw en exploitatie van waterkrachtcentrales afdoende te beperken.

Southern California Edison, American Whitewater en Friends of the River kozen ervoor om onderhandelingen aan te gaan om een ​​wederzijds aanvaardbaar schema voor de stroomversnellingen op te stellen, in plaats van dit door de rechter te laten bepalen. Deze schikking werd bereikt en op 24 december 2002 aan FERC voorgelegd. De Forest Service diende op 12 mei 2004 hun herziene voorwaarden in.

De huidige vergunning voor waterkrachtcentrales loopt af op 30 november 2026, wat betekent dat de gesprekken over verlenging waarschijnlijk in 2020 van start zullen gaan.

De Kern River tussen de Isabella-dam en de Borel-krachtcentrale bevat acht mijl aan stroomversnellingen van klasse II-III. Het Borel-waterkrachtproject, met de mogelijkheid om 600 cfs (kubieke voet per seconde) uit de rivier af te leiden, verandert door de combinatie van de afleidingsconstructie, het kanaal en de krachtcentrale de waterstroom in de acht mijl lange natuurlijke rivierbedding beneden het Isabella-reservoir aanzienlijk. Vanaf het moment dat dit project in 2000 opnieuw moest worden vergund, heeft American Whitewater meer dan zes jaar onderhandeld over de nieuwe vergunning. Samen met onze partners, waaronder de Sierra Club, Friends of the River, de State Water Resources Control Board en anderen, hebben we gestreden om de lozing van stroomversnellingen op dit deel van de Kern River mogelijk te maken.

Op verzoek van American Whitewater startte Southern California Edison (SCE) in 2003 een onderzoek naar wildwater. Kris Schmidt, een vrijwilliger van American Whitewater en vertegenwoordiger van de Sierra Club River Touring Chapter, analyseerde maandelijkse hydrologische gegevens voor het Borel-gedeelte van de Kern River, gebaseerd op maandelijkse gegevens van het Army Corps of Engineers. Zijn analyse was cruciaal voor het werk van American Whitewater aan dit project.

Toen we overeenstemming bereikten met SCE en FERC op 17 mei 2006 de nieuwe vergunning afgaf, inclusief de mogelijkheid tot het lozen van water bij stroomversnellingen, hadden we het gevoel dat ons harde werk zijn vruchten had afgeworpen en dat de watersporters in de omgeving van Kernville en in heel Zuid-Californië de komende jaren volop zouden kunnen genieten van het varen op dit deel van de rivier. Helaas was dat niet het einde van het verhaal. Nadat de vergunning was afgegeven, diende de Kern Watermaster, die de watergebruikers van Kern vertegenwoordigde, een protest in bij FERC tegen de waterlozing bij stroomversnellingen. Ze beweerden dat deze lozingen hun vermogen om water meer dan 80 kilometer stroomafwaarts af te leiden zouden beïnvloeden. Hun argument was dat het lozen van water via de dam in de rivier in plaats van via de waterkrachtcentrale de timing van de waterlevering stroomafwaarts zou veranderen. Er werd geen ander bewijs geleverd dan de bewering van de Watermaster dat hun waterafleiding zou worden beïnvloed. Ze presenteerden ook geen alternatieve oplossingen. FERC reageerde door SCE en de Watermaster op te dragen een manier te vinden om de waterlozing bij stroomversnellingen te realiseren en "... de verstoring van de waterstroom voor stroomafwaartse watergebruikers en waterrechthouders tot een minimum te beperken." Normaal gesproken zou dit het einde van de kwestie zijn geweest, we zouden allemaal verder zijn gegaan en een manier hebben gevonden om de waterlozingen te laten plaatsvinden en de verstoringen van de waterstroom stroomafwaarts tot een minimum te beperken. Omdat de Watermaster echter de waterstroom door de energiecentrale en de dam regelt, kon SCE niet voldoen aan de richtlijn van FERC. Deze situatie heeft ertoe geleid dat de Watermaster FERC in feite heeft gezegd: "Wat betreft het lozen van wildwater: ik ga het niet doen en jullie kunnen me er niet toe dwingen".

In plaats van deze jurisdictiekwestie op te lossen, probeerde SCE een geschikt alternatief te vinden voor de wildwaterlozingen. Hun eerste suggestie was om de Democrat-uitstapplaats, stroomafwaarts van het project, te verbeteren. Voor American Whitewater en de Sierra Club was deze ruil van rivierlozingen voor wat bestrating en toiletten volstrekt onacceptabel. Op suggestie van enkele mensen uit Kernville bood SCE de mogelijkheid aan om verbeteringen aan te brengen aan het wildwaterpark in Kernville. Hoewel niet perfect, was deze optie aantrekkelijker omdat het in ieder geval enige verbetering voor wildwaterrecreatie zou kunnen opleveren. Helaas bevatte het aanbod van SCE geen geld voor de daadwerkelijke aanleg van de verbeteringen aan het wildwaterpark, slechts een beperkt bedrag voor het ontwerp en een overeenkomst om de milieuvergunning te regelen wanneer, en indien, er geld zou worden ingezameld om de verbeteringen te bekostigen. Vanuit het perspectief van American Whitewater was het onacceptabel om de recreatielozingen waar we recht op hadden in de nieuwe vergunning, in te ruilen voor mogelijke verbeteringen aan het wildwaterpark, zonder de garantie dat deze daadwerkelijk zouden plaatsvinden.

De deal ging stuk toen SCE ons liet weten dat we, om in de toekomst een vergunning voor het wildwaterpark te kunnen verlenen, een brief aan FERC moesten schrijven waarin we de stopzetting van de wildwaterlozingen zouden steunen en in plaats daarvan zouden instemmen met verbeteringen aan het Democrat-uitlaatpunt. Ze waren er ook heel duidelijk over dat we de verbeteringen aan het wildwaterpark niet in onze brief mochten vermelden. Dit zou een complete ommekeer betekenen ten opzichte van wat we zes jaar lang hadden bepleit. FERC zou zich afvragen waarom we nu van standpunt veranderden over het belang van wildwaterrecreatie in dit project. Achteraf gezien zouden ze zien dat we er eerst op hadden aangedrongen dat er een onderzoek naar de wildwaterstroming zou worden uitgevoerd. Bovendien zouden ze zien dat American Whitewater en onze leden na de voltooiing van het onderzoek talloze opmerkingen hadden ingediend waarin ze erop aandrongen dat wildwaterlozingen onderdeel van de vergunning zouden zijn. Uit het onderzoek van FERC zou dan blijken dat ze naar ons verzoek hadden geluisterd en de lozingen in de vergunning hadden opgenomen, en ons vervolgens steunden toen de Watermaster bezwaar aantekende. De logische vraag is dan ook: waarom zouden we na al deze inspanningen dan akkoord gaan met het schrappen van de lozingsbeperkingen uit de vergunning om de toegang tot de rivieren te verbeteren? Vanuit het perspectief van FERC zouden ze zich moeten afvragen waarom we de moeite hebben genomen om hun tijd en het geld van SCE te verspillen aan het hervergunningsproces. Wij zijn van mening dat dit de geloofwaardigheid van AW bij FERC ernstig zou schaden, wat gevolgen zou hebben voor onze mogelijkheden om overeenkomsten te sluiten voor het verbeteren van de waterstanden in rivieren in het hele land.

Het beschermen van de geloofwaardigheid van AW is belangrijk, maar het is zeker niet de belangrijkste reden waarom we de door SCE voorgestelde overeenkomst niet konden ondertekenen. Het voornaamste probleem betreft de betwisting van de bevoegdheid van FERC door de Watermaster. De weigering van de Watermaster om te voldoen aan de FERC-vergunning heeft een enorm jurisdictieprobleem gecreëerd. De Watermaster beweert dat de wildwaterlozingen hun waterrechten zullen schenden. Er is geen documentatie overlegd waaruit blijkt dat het onmogelijk is om de lozingen uit te voeren en tegelijkertijd te voldoen aan de behoeften stroomafwaarts. Sterker nog, het zijn niet alleen de wildwaterlozingen die ter discussie staan. Onder de oorspronkelijke vergunning betoogde SCE tegenover FERC dat, omdat de Watermaster feitelijk de waterstromen door de energiecentrale en de dam beheert, er geen minimumdebieten als vereiste in de FERC-vergunning zouden moeten staan. Dit potentiële precedent kan gevolgen hebben voor elk FERC-project waaraan we werken en dat waterrechten stroomafwaarts heeft, wat vrijwel elk project betreft. Het is vanwege het mogelijk baanbrekende karakter van dit project dat Trout Unlimited en de California Sportfishing Protection Alliance onze aanvraag hebben ondertekend. Dat hengelsportorganisaties de vrijlating van forellen in wildwatergebieden steunen, is op zijn zachtst gezegd ongebruikelijk. Hun steun onderstreept echter het belang van wat er op het spel staat.

American Whitewater is bereid om met alle belanghebbenden in gesprek te gaan om tot een aanvaardbare oplossing voor dit project te komen. Deze oplossing moet daadwerkelijk de wildwaterrecreatie verbeteren, hetzij door het huidige schema voor de waterafvoer aan te houden, hetzij door de verbeteringen aan te brengen in het Wildwaterpark in Kernville. Wij zijn van mening dat SCE en de Kern Water Users een publieke verantwoordelijkheid hebben ten aanzien van alle nuttige toepassingen van de rivier. American Whitewater zet zich ervoor in dat zij die verantwoordelijkheid nakomen.

Ondertussen kondigde het Army Corps of Engineers in juli 2015 aan dat veiligheidsmaatregelen bij de Isabella-dam mogelijk zouden leiden tot de volledige sluiting van de Borel-krachtcentrale. Isabella werd aangemerkt als een van de gevaarlijkste dammen van het land en onder de huidige omstandigheden wordt er geen water meer via de krachtcentrale (die buiten bedrijf is) geleid, maar stroomt het rechtstreeks de rivier af. Ironisch genoeg is wat de waterbeheerder ons had verteld onmogelijk te achten, nu wél mogelijk en vinden watersporters volop gelegenheid om te genieten van het riviergedeelte dat we hebben hersteld. Het Army Corps of Engineers doet er alles aan om het publiek te informeren over wanneer en hoeveel water er uit Isabella wordt geloosd. Ons huidige doel is om te pleiten voor betere toegang tot informatie over de projectwerkzaamheden, zodat de kanoërs en kajakkers, inclusief lokale ondernemers, hun tochten beter kunnen plannen.

De nieuwe waterkrachtvergunning, afgegeven op 17 mei 2006, bevatte de volgende voorwaarden om mogelijkheden voor wildwatervaren te bieden in het gebied dat door het waterkrachtproject wordt beïnvloed:

Voorwaarde nr. 26 – Vaarstromen

De vergunninghouder zal de waterstroom in het omgeleide gedeelte van de benedenloop van de Kernrivier tussen de hoofddam van Lake Isabella en de Borel-krachtcentrale verhogen om mogelijkheden voor wildwaterkajakken te creëren.

Voordat de verhoogde stromen worden vrijgegeven, moet aan de volgende voorwaarden worden voldaan:
* Bijvulling is niet nodig als de waterafvoer in het Borelkanaal tijdens de lozing niet op 150 cfs kan worden gehandhaafd.
* Aanvullende stroomvoorziening is niet nodig als de bevoegde instantie in Californië een stroomnoodsituatie van fase II of III heeft afgekondigd.
* Met uitzondering van bepaalde feestdagen hoeft de aanvulling niet plaats te vinden op maandag tot en met donderdag, tenzij commerciële reisorganisaties de eerste dag van een tweedaagse reis hebben gepland en de vergunninghouder hiervan uiterlijk de voorafgaande vrijdag op de hoogte hebben gesteld.

De streefdebieten worden geleverd tussen 9:30 uur en 12:30 uur. De debieten worden gemeten op de overeengekomen locatie, zoals vastgesteld in voorwaarde nr. 17a, Meting van de debieten in de rivier. De vergunninghouder zal een op- en afbouwstudie uitvoeren ter goedkeuring door de bosdienst om de juiste op- en afbouwsnelheden te bepalen, teneinde recreatieve risico's en het stranden van in het water levende soorten te minimaliseren.

Vanaf de vrijdag vóór Memorial Day tot en met Labor Day op vrijdag, zaterdag en zondag, plus 4 juli, Labor Day en Memorial Day:
* Als de waterafvoer vanuit Lake Isabella minstens 400 cfs bedraagt, verhoog dan de afvoer zodat de waterstroom in het omgeleide traject minstens 800 cfs is.

Van 1 juli tot en met Labor Day (de eerste maandag van september) op alle dagen die hierboven niet vermeld staan:
* Als de waterafvoer uit Lake Isabella minder dan 500 cfs bedraagt, verhoog dan de afvoer zodat de waterstroom in het omgeleide traject ten minste 400 cfs is, en indien mogelijk 500 cfs.

Indien er op verzoek van een commerciële aanbieder van outdooractiviteiten op maandag tot en met donderdag extra water wordt vrijgegeven, dient de vergunninghouder het algemene publiek uiterlijk op de voorafgaande vrijdag om 7 uur op de hoogte te stellen van het schema voor de extra waterafvoer via een overeengekomen methode (bijv. telefonische informatie of website).

De Forest Service erkent dat SCE beperkte bevoegdheid heeft over de waterafvoer uit het Isabella-reservoir. SCE kan de wateraanvoer in het omgeleide gedeelte niet zelfstandig verhogen zonder de medewerking van het Army Corps of Engineers en de stroomafwaartse waterrechthouders. De Forest Service verwacht dat SCE een overeenkomst sluit met het Corps en de waterrechthouders om de benodigde waterafvoer te verkrijgen. De Forest Service behoudt zich tevens het recht voor deze voorwaarde te herzien indien de tussen SCE, COE en de waterrechthouders bereikte overeenkomsten over waterafvoer wijzigingen vereisen in het in deze voorwaarde beschreven schema.

Op 24 november 1987 werden de North Fork, vanaf de grens tussen Tulare County en Kern County tot aan de bronnen in Sequoia National Park, en de South Fork, vanaf de bronnen in Inyo National Forest tot aan de zuidelijke grens van het Domelands Wilderness-gebied in Sequoia National Forest, een totaal van 151 riviermijlen, aangewezen als Wild and Scenic Rivers. American Whitewater pleit voor verantwoord beheer van dit riviergedeelte om de waarden van de rivier, waaronder wildwaterrecreatie, te beschermen en te verbeteren.

16 US Code § 1274(64)

(A) North Fork Kern River, Californië.—Het gedeelte van de hoofdstroom vanaf de grens tussen Tulare County en Kern County tot aan de bronnen in Sequoia National Park, zoals over het algemeen weergegeven op een kaart getiteld "Kern River Wild and Scenic River—Proposed" en gedateerd juni 1987; zal worden beheerd door de minister van Landbouw; met uitzondering van het gedeelte van de rivier binnen de grenzen van Sequoia National Park, dat zal worden beheerd door de minister van Binnenlandse Zaken. Met betrekking tot het gedeelte van het riviersegment dat in deze paragraaf wordt aangewezen en dat binnen de grenzen van Sequoia National Park ligt, zullen de vereisten van subsectie (b) van dit artikel worden vervuld door de minister van Binnenlandse Zaken door middel van passende herzieningen van het algemene beheersplan voor het park, en de grenzen, classificatie en ontwikkelingsplannen voor dat gedeelte hoeven niet te worden gepubliceerd in de Federal Register. Een dergelijke herziening van het algemene beheersplan voor het park zal ervoor zorgen dat er geen ontwikkelingen of gebruik van parkgronden worden ondernomen die niet in overeenstemming zijn met de aanwijzing van dat riviersegment.

(B)South Fork Kern River, Californië.—Het gedeelte vanaf de bronnen in het Inyo National Forest tot de zuidelijke grens van het Domelands Wilderness-gebied in het Sequoia National Forest, zoals over het algemeen weergegeven op een kaart met de titel "Kern River Wild and Scenic River—Proposed" en gedateerd juni 1987; te beheren door de minister van Landbouw.

(C) Niets in dit hoofdstuk zal de voortgezette exploitatie en het onderhoud van het bestaande omleidingsproject, eigendom van Southern California Edison, aan de North Fork van de Kern River beïnvloeden, inclusief de reconstructie of vervanging van faciliteiten in dezelfde mate als die bestonden op 24 november 1987.

(D) Voor de doeleinden van de in dit lid genoemde segmenten is het toegestaan ​​om de benodigde bedragen, maar niet meer dan $100,000, toe te wijzen aan de minister van Landbouw voor ontwikkeling en grondverwerving.

In 2001 nam American Whitewater deel aan het openbare inspraakproces rond de verbetering van de toegang tot de Johnsdale Bridge, een cruciaal toegangspunt tot de Wild and Scenic Kern River, die dient als eindpunt voor de Forks of the Kern en als instappunt voor de Upper Kern.

American Whitewater heeft gepleit voor verbeteringen aan het vergunningssysteem voor het Forks of the Kern-gedeelte van de Wild and Scenic Kern River. We hebben met name gevraagd om erkenning voor het feit dat veel groepen de tocht nu in één dag kunnen voltooien. Toen het oorspronkelijke Kern River Whitewater Floating Plan in 1982 werd ontwikkeld, gingen de rivierbeheerders ervan uit dat alle vaartochten op het Forks-gedeelte meerdaagse tochten zouden zijn. In de jaren daarna zijn er grote verbeteringen in uitrusting en technieken geweest, en tegenwoordig vaart de overgrote meerderheid van de kajakkers de Forks in 4 tot 8 uur af, en maken ze er zelden een overnachting. American Whitewater heeft gepleit voor het opheffen van de limiet van 15 personen per dag voor daggebruik, aangezien deze limiet oorspronkelijk was ingesteld om de impact van overnachtingen te beperken.