De Lehigh River is een prachtige, door dammen gereguleerde rivier in Oost-Pennsylvania. De rivier biedt kanoërs verschillende stukken met uitdagende stroomversnellingen van klasse III in een beboste riviercorridor. Het is ook de eerste (of enige) kennismaking met wildwater voor veel mensen in de omgeving van Philadelphia. De rivier is van groot belang voor de regionale kano- en visgemeenschappen, voor de verhuurders en gemeenschappen die profiteren van de recreatie, en voor de duizenden raftingdeelnemers die van de rivier kunnen genieten.
Op 8 februari 2005 kondigde het Army Corps of Engineers, in samenwerking met de Pennsylvania Fish and Boat Commission, het Department of Conservation and Natural Resources en de Delaware River Basin Commission, aan dat ze een onderzoek zouden starten naar mogelijke recreatieve verbeteringen langs de Lehigh River. Deze aankondiging was het resultaat van jarenlange lobbyactiviteiten van AW, de Lehigh Valley Canoe Club en andere groepen. Het proces was erop gericht het ACOE in staat te stellen wijzigingen in het beheer van de Lehigh River voor te stellen en feedback van het publiek op die voorstellen te ontvangen.
AW en LVCC pleitten al sinds minstens 2001 voor een beter beheer van de Lehigh. Aanvankelijk werd ons verteld dat een lage weg over de dam hun operationele flexibiliteit beperkte, maar we hebben vervolgens met politieke vertegenwoordigers samengewerkt om financiering te verkrijgen voor een betere weg over de dam. In 2003 werd de eerste spade in de grond gezet voor het project en kort daarna begon het ACOE (Arizona Corps of Engineers) nieuwe beheermaatregelen voor de dam te overwegen. In 2005 probeerden ze een nieuw stroomregime in de rivier, wat extra voordelen opleverde voor recreanten, en in 2006 verbeterden ze het plan uit 2005. Het is zeer waarschijnlijk dat 2006 het beste jaar was voor watersport op de Lehigh sinds de bouw van de dam. Sindsdien heeft het Corps uitstekend werk verricht om te voorzien in de recreatieve behoeften van wildwaterkajakkers en de gezamenlijke aanpak van het beheer is een voorbeeld voor andere door het Corps beheerde faciliteiten.
We prijzen het Army Corps of Engineers voor hun bereidheid om dit probleem aan te pakken. Ze hielden openbare bijeenkomsten en vroegen het publiek om commentaar op hun ideeën en acties. De mate van samenwerking was werkelijk uitzonderlijk en de resultaten spreken voor zich. Het is zeker dat de economische voordelen van het nieuwe beheer merkbaar zullen zijn in de landelijke gebieden rond de Lehigh, en dat meer mensen uit de omliggende stedelijke gebieden de natuur zelf zullen gaan beleven.