De McCloud River vindt zijn oorsprong in de bronnen aan de westelijke hellingen van het Cascadegebergte in Noord-Californië. De rivier stroomt 59 kilometer door het Shasta Trinity National Forest tot hij samenvloeit met de Sacramento en Pit Rivers bij Shasta Lake, vlakbij Redding. De McCloud staat bekend om zijn schilderachtige watervallen, unieke geologie en visrijke leefomgeving en wordt door de McCloud Dam en het McCloud Reservoir verdeeld in een "boven" en een "beneden" gedeelte. Met een historische basisafvoer van 800 cfs (kubieke voet per seconde) in de zomer bood de Beneden-McCloud ooit uitstekende mogelijkheden voor wildwaterkajakken. Tegenwoordig wordt het ecosysteem van de rivier ernstig beïnvloed door de werkzaamheden van het McCloud-Pit waterkrachtproject, waardoor de mogelijkheden voor wildwaterkajakken op de Beneden-McCloud vrijwel volledig zijn verdwenen.
Het project werd gebouwd in 1960 en bestaat uit de stuwmeren McCloud en Iron Canyon, vier dammen (McCloud Dam, Iron Canyon Dam, Pit 6 en Pit 7) en drie energiecentrales (James B. Black, Pit 6 en Pit 7). Ongeveer 90% van de McCloud River wordt bij de McCloud Dam omgeleid en via een tunnel over een afstand van 7.2 mijl naar het Iron Canyon Reservoir geleid. Vanaf daar wordt de rivier nog eens 3 mijl verder getunneld naar de James B. Black-energiecentrale, waar het water in de Pit River stroomt en vervolgens door de stuwmeren en energiecentrales van Pit 6 en Pit 7 loopt.
De benedenloop van de McCloud-rivier kent slechts een waterdebiet van 200 cfs gedurende het hele jaar, wat schadelijk is voor inheemse waterdieren en wildwaterrecreatie beperkt tot de momenten dat de dam in de winter overstroomt. Het project brengt ook problemen met zich mee voor recreatieve doeleinden en de veiligheid op de Pit River. Hoewel er mogelijkheden zijn voor recreatie op vlak water in de stuwmeren Pit 6 en Pit 7, is er momenteel geen toegang voor boten. Daarnaast bevindt zich een gevaarlijke Afterbay-dam onder de Pit 7-dam. Hoewel deze dam is ontworpen om de waterstroom onder de Pit 7-krachtcentrale te egaliseren en de veiligheid te verbeteren, hebben er helaas al meerdere dodelijke ongelukken plaatsgevonden op deze locatie.
De 50-jarige vergunning van PG&E voor de exploitatie van het McCloud-Pit-project verliep op 31 juli 2011. American Whitewater ging in 2006 een gezamenlijk besluitvormingsproces aan toen de hervergunningsprocedure van start ging. We werken samen met PG&E aan de ontwikkeling van toegang voor niet-gemotoriseerde boten tot het Pit 7-reservoir en aan de verbetering of verwijdering van de Pit 7 Afterbay-dam om de bestaande veiligheidsproblemen te verminderen. Ons overkoepelende doel in het hervergunningsproces is om een meer natuurlijke hydrograaf te herstellen in de Lower McCloud, wat zal leiden tot hoge waterstanden in het voorjaar die geleidelijk en gestaag afnemen tot de basiswaterstanden in de zomer.
Een stromingsregime dat de onbelemmerde stroming boven de McCloud-dam nabootst, zal niet alleen de verloren mogelijkheden voor wildwaterkajakken herstellen, maar ook een belangrijke stap zijn in het herstel van de McCloud-rivier. Dit type stromingsregime zal het vastlopen van vissen en het uitdrogen van kikkereieren verminderen, de hoeveelheid vegetatie die de rivierbedding binnendringt helpen terugdringen en de inspanningen ondersteunen om zalm en steelhead in het systeem terug te brengen.
American Whitewater heeft nauw samengewerkt met Friends of the River om ervoor te zorgen dat de hervergunningsprocedure open en transparant is. We hebben in 2010 actie ondernomen toen de Forest Service het publiek de mogelijkheid tot een eerlijk proces ontzegde (zie "AW Letter to the USDA Forest Service Chief and Regional Forester" in de rechterzijbalk voor meer informatie).
Een debietschema dat de natuurlijke hydrograaf nabootst, met een piek in de sneeuwsmelting in het voorjaar en een geleidelijke afname, brengt een evenwicht tussen verschillende behoeften van rivieren, waaronder waterbronnen, recreatiemogelijkheden en energieopwekking. We kijken ernaar uit om deze veranderingen te zien met de nieuwe vergunning na juli 2011. Klik hier Bekijk de video van de McCloud. American Whitewater blijft betrokken bij het proces – kom later terug voor updates!