De Nantahala is een van de populairste wildwaterrivieren van de Verenigde Staten en de wereld. De relatief makkelijke stroomversnellingen van klasse II+, de uitstekende waterkwaliteit en het prachtige landschap, de betrouwbare waterafvoer uit de stuwdammen die bijna dagelijks plaatsvindt, de veiligheid van een nabijgelegen weg en het grote aantal aanbieders van rafting- en kajaktochten dragen allemaal bij aan de aantrekkelijkheid voor beginnende en gevorderde peddelaars. Iets stroomopwaarts liggen echter een gedeelte met stroomversnellingen van klasse IV/V, bekend als de Cascades, en een gedeelte met stroomversnellingen van klasse III/IV, de Upper Nantahala, die decennialang grotendeels drooggelegd waren.
Het hervergunningsproces voor de Nantahala-dam heeft de recreatiemogelijkheden op het stroomgebied van klasse II+ in het benedenloop gewaarborgd, en tevens gezorgd voor meerdere jaarlijkse waterlozingen op het stroomgebied van klasse III-V in het bovenloop. Als onderdeel van het hervergunningsproces zijn ook diverse toegangspunten gecreëerd.
Van 2001 tot en met 2003 nam American Whitewater deel aan een innovatief onderhandelingsproces om de toekomstige werking van de dammen te bepalen. Medewerkers van AW woonden gedurende drie jaar minstens één keer per maand vergaderingen van een hele dag bij en besteedden talloze uren aan het analyseren en ondersteunen van studies en het ontwikkelen van voorstellen. We richtten onze inspanningen op het beperken van de impact op wildwaterkajakken, het ontwerpen van een fonds voor milieuverbetering en de verwijdering van de Dillsboro-dam in de Tuckasegee. Gedurende het hele proces werkten we nauw samen met andere belanghebbenden, waaronder onze vrijwilligers, de Carolina Canoe Club, lokale verhuurders, Duke Power en staats- en federale instanties.
Na drie jaar werk en onderhandelingen tekende AW in 2003 een schikkingsovereenkomst die ingrijpende verbeteringen op milieu- en recreatiegebied in de stroomgebieden van de Nantahala, Tuckasegee en Little Tennessee beloofde. De controversiële verwijdering van de Dillsboro-dam in de Tuckasegee-rivier leidde tot aanzienlijke vertragingen bij de vergunningverlening door FERC. American Whitewater was een uitgesproken voorstander van de verwijdering van de Dillsboro-dam en van een snelle vergunningverlening voor de bijbehorende waterkrachtprojecten. De dam werd in 2009 verwijderd en FERC verleende de nieuwe vergunning voor het Nantahala-waterkrachtproject op 8 februari 2012.
In september 2012 is er begonnen met het vrijlaten van wildwater op de bovenloop van de Nantahala-rivier, en dit is zeer populair gebleken. In 2013 en 2014 zijn er nieuwe toegangspunten aangelegd. American Whitewater blijft jaarlijks samenwerken met Duke Energy en andere belanghebbenden aan het beheer van deze populaire recreatiemogelijkheden.