American Whitewater heeft zich ingezet voor het herstel van de federale vergunningsprocedure voor de dam om de waterstromen en de toegang tot het 5.3 kilometer lange gedeelte van de New River Dries te herstellen. Het Hawks Nest-waterkrachtproject heeft al generaties lang tot ongeveer 10,000 kubieke meter water per seconde (cfs) omgeleid rond dit riviergedeelte, waardoor het waterpeil te laag is om te kunnen kanoën, behalve wanneer de waterstand de omleidingscapaciteit met minstens 2,000 kubieke meter per seconde overschrijdt. American Whitewater heeft in elke fase van het meerjarige proces voor de hervergunning aanzienlijke verbeteringen aan dit prachtige riviergedeelte nagestreefd. Deze inspanning werd bemoeilijkt doordat een nabijgelegen fabriek voor de productie van legeringen afhankelijk was van de ongebruikelijke frequentie waarmee de dam stroom opwekte. Toen de staat West Virginia slechts drie wildwaterlozingen verplicht stelde, gingen we in beroep en wisten we zes extra dagen lozingen in de staatsvergunning te verkrijgen. Helaas heeft de FERC, onder intense politieke druk van federale wetgevers om de New River droog te houden, ervoor gekozen geen extra lozingen te eisen bovenop de door de staat vereiste lozingen. Federale toezichthouders hebben eind 2017 een nieuwe vergunning van 47 jaar verleend voor de dam die de New River Dries drooglegt. De vergunning vereist aanzienlijke nieuwe recreatieve en milieuvriendelijke verbeteringen in een riviergedeelte dat al meer dan een halve eeuw te lijden heeft onder wateronttrekking. American Whitewater heeft een actieve en leidende rol gespeeld bij het behalen van deze resultaten. De belangrijkste kenmerken van de nieuwe federale vergunning zijn:
- De minimale waterafvoer wordt verhoogd van 100 cfs naar 150 tot 300 cfs, afhankelijk van het seizoen. Hoewel het om een kleine verhoging gaat, zal deze maatregel de hoeveelheid en kwaliteit van het waterhabitat aanzienlijk verbeteren.
- Jaarlijks worden er negen nieuwe wildwaterlozingen gepland: twee in maart en zeven in juli en augustus. Deze lozingen bieden schilderachtige mogelijkheden om te peddelen over stroomversnellingen van klasse III+ en herstellen de belangrijke natuurlijke variabiliteit van de waterstand, wat gunstig is voor het rivierleven.
- Een nieuwe online dienst voor het voorspellen van de waterstand in de Dries-rivier (1-3 dagen), evenals de voortdurende financiering van een stroommeterDeze maatregel zal kanoërs helpen optimaal te profiteren van de bijna 80 dagen per jaar dat er voldoende water over de dam stroomt om te kunnen kanoën, en zal de veiligheid voor alle bezoekers van de Dries verbeteren.
- Verbeteringen aan de toegang tot de rivier bij de Cotton Hill Bridge, die zal dienen als de belangrijkste instapplaats en startpunt voor kanoërs.
- Een nieuw overdraagpad rond de Hawks Nest-dam, waardoor kanoërs stroomopwaarts te water kunnen gaan bij de samenvloeiing van Mill Creek en vervolgens de Dries-rivier kunnen bereiken.
- Een nieuwe openbare aanlegplaats om te voorzien in de recreatieve behoeften van kanoërs op de lange termijn.
De waterlozingen begonnen in 2020. Hoewel het niet het grootse resultaat was waarop we hadden gehoopt, luidde de nieuwe vergunning een nieuw en veel beter tijdperk in op de New River Dries. Kanoërs genieten van negen nieuwe waterlozingen, verbeterde toegang en veel betere informatie over de waterstand. De waterlozingen in de zomer trekken gevorderde kanoërs uit de hele regio aan, en kanoërs maken vaker gebruik van de voorjaarsafvoer. De hogere basisafvoer en de piekafvoeren zijn geweldig voor de gezondheid van het water en de visserij op kleine baars. Er zijn verbeterde wandelmogelijkheden en klimmers kunnen ook genieten van de nieuwe toegangspunten. Medewerkers van American Whitewater zijn elk jaar actief betrokken bij de planning van de waterlozingen. Dank aan alle kanoërs die aan dit project hebben meegewerkt en ons werk hebben gesteund. En een speciale dank aan Bobby Bower die zich heeft ingezet voor het commerciële raftingpotentieel van de rivier.
In 2025 werd aangekondigd dat de legeringsfabriek geen stroom meer zou afnemen van de Hawks Nest-centrale, waardoor er in feite weer ruimte ontstond voor extra water in de rivier. American Whitewater onderzoekt actief de mogelijkheden voor extra waterlozingen via deze nieuwe kans.