Studie naar de recreatieve waterstromen in de Rio Grande
In samenwerking met het Rio Grande Headwaters Restoration Project, en met steun van subsidies van de Colorado Water Conservation Board en diverse stichtingen, heeft American Whitewater een beoordeling van de recreatieve behoeften uitgevoerd als onderdeel van een plan voor het beheer van waterlopen in het Rio Grande-bekken (Stream Management Planning, SMP). Het eindrapport werd in maart 2020 afgerond en is hier volledig te lezen.
American Whitewater heeft vergelijkbare beoordelingen uitgevoerd in de stroomgebieden van de Colorado, Yampa, Dolores, Gunnison en San Miguel, en we zijn verheugd onze werkzaamheden uit te breiden naar het Rio Grande-bekken in Zuid-Colorado. De behoefteanalyse zal helpen om een basislijn vast te stellen voor de bestaande recreatiemogelijkheden in het bekken, gebieden te identificeren waar verbeteringen aan recreatief gebruik prioriteit kunnen krijgen, en kan worden gebruikt om te beoordelen hoe nieuwe waterprojecten en veranderende hydrologische omstandigheden deze recreatiemogelijkheden kunnen beïnvloeden. We hebben nauw samengewerkt met lokale belanghebbenden om de beoordeling uit te voeren en te integreren in het stroombeheerplan. Als lid van het technisch adviesteam (TAT) voor het stroombeheerplan werken we samen met hydrologisten, irrigatiebedrijven, beheerders van openbare gronden, natuuronderzoekers, gemeenten en anderen om ervoor te zorgen dat de behoeften van elke belanghebbende in het stroombeheerproces worden meegenomen. De planning van het stroombeheer in het Rio Grande-bekken is in het voorjaar van 2018 van start gegaan en is een meerjarig project. Hoewel de eerste behoefteanalyse nu is afgerond, blijft American Whitewater betrokken bij het stroombeheerproces om te helpen bij de projectuitvoering en om de impact van toekomstige hydrologische omstandigheden en projecten op recreatiemogelijkheden te beoordelen.
De eerste stap in de beoordeling van de recreatieve behoeften is het uitvoeren van stroommetingen voor elk riviersegment door een breed scala aan recreatieve watersporters te enquêteren. In samenwerking met het restauratieproject en de TAT hebben we gezamenlijk de volgende 11 prioritaire riviersegmenten geïdentificeerd:
De resultaten van het stroomevaluatieonderzoek werden gebruikt om optimale en acceptabele stroombereiken voor watersport op deze 11 riviersegmenten te definiëren. De daaruit voortvloeiende stroomcriteria werden vervolgens gebruikt voor de analyse van het aantal bevaarbare dagen. De enquête over de waterstand werd eind 2018 gepubliceerd en American Whitewater werkte samen met lokale belanghebbenden en het restauratieproject om de enquête in de gemeenschap te verspreiden. We ontvingen in totaal 136 reacties op de enquête, hoewel sommige individuele segmenten een aanzienlijk lager responspercentage hadden.
Nadat de voorkeuren voor de waterafvoer waren vastgesteld, werkte AW samen met de TAT om de analyse van de bevaarbare dagen te voltooien. Deze analyse stelt een maatstaf vast die het aantal dagen beschrijft waarop de waterafvoer (cfs) voldoet aan de vastgestelde acceptabele en optimale waarden (d.w.z. een bevaarbare dag). In de analyse worden de stroomcriteria voor elk traject vergeleken met historische stroomgegevens om het aantal bevaarbare dagen te bepalen onder verschillende hydrologische jaartypen (droog, gemiddeld, nat).
De resultaten van de gecombineerde analyses van stroomvoorkeuren en vaarbare dagen geven ons een basisinzicht in de bestaande recreatiemogelijkheden op de 11 verschillende segmenten in het onderzoek en vormen de basis voor het model voor vaarbare dagen. Dit model zal worden gebruikt om te evalueren hoe toekomstige projecten en hydrologische scenario's de bestaande vaarmogelijkheden kunnen beïnvloeden. Het model kan zowel de negatieve als de positieve effecten van scenario's zoals dammen, wateromleidingen, veranderend watergebruik en klimaatverandering in kaart brengen. Gedurende dit proces zal American Whitewater nauw samenwerken met de TAT, het Rio Grande Headwaters Restoration Project en projectontwikkelaars om te bepalen welke hydrologische scenario's en projecten moeten worden geëvalueerd met behulp van het model voor vaarbare dagen. Het Colorado Water Plan beschrijft bijvoorbeeld geïdentificeerde projecten en processen (IPP's) om de wateropslagdoelen in de hele staat te bereiken. Het is belangrijk om de impact van deze IPP's op recreatie in het Rio Grande-bekken te evalueren met behulp van het model voor vaarbare dagen. Het definitieve SMP (Strategic Marine Plan) zal naar verwachting in het voorjaar van 2020 worden afgerond en de beoordeling van de recreatiebehoeften zal daarin worden opgenomen.
American Whitewater is verheugd over de mogelijkheid om de meetmethode voor vaardagen uit te breiden naar andere stroomgebieden in Colorado, met als doel een uniforme maatstaf te creëren voor recreatieve activiteiten die niet voor consumptie bedoeld zijn. De resultaten van de analyse van de vaardagen zullen een belangrijke basis vormen voor afwegingsgesprekken binnen het Rio Grande-stroomgebied en tussen andere stroomgebieden.
Het Rio Grande en Conejos River Recreational Needs Assessment Project van American Whitewater wordt gefinancierd door een subsidie van de staat Colorado, via de Colorado Water Conservation Board, met aanvullende financiering van het Innovation Fund van de Walton Family Foundation en individuele bijdragen.