De Smith River is een van de laatste grote, vrij stromende rivieren aan de westkust van de Verenigde Staten. Bekend om zijn uitzonderlijke waterkwaliteit, unieke flora en spectaculaire mogelijkheden om te kanoën of kajakken, stroomt de rivier vanuit het ruige Kalmiopsis Wilderness-gebied in het zuidwesten van Oregon naar Noord-Californië en de Stille Oceaan nabij Crescent City. American Whitewater zet zich in voor de bescherming van de bronnen en de uitzonderlijke recreatiemogelijkheden van de rivier, in samenwerking met de Smith River Alliance en vele andere lokale en nationale organisaties.
Bescherming van de bovenloop van de rivier tegen bedreigingen door mijnbouw
De bronnen van de Smith River strekken zich uit tot in Oregon, waar het stroomgebied opmerkelijk zuiver is gebleven. Deze ongerepte beken worden echter al lange tijd bedreigd door plannen voor de aanleg van dagbouwmijnen voor nikkel-lateriet, ertstransportwegen en verwerkingsinstallaties. Dergelijke ontwikkelingen zouden verwoestende gevolgen hebben voor de waterkwaliteit van zowel de Smith River – met name Baldface Creek in het stroomgebied van de North Fork Smith – als Rough and Ready Creek in het stroomgebied van de Illinois River.
Dankzij onze aanhoudende inzet, samen met onze partners, is er aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de bescherming van deze brongebieden tegen mijnbouw, maar er is nog veel werk aan de winkel.
Administratief verbod op nieuwe mijnbouwclaims
In januari 2017 vaardigde de minister van Binnenlandse Zaken, na een brede coalitie-inspanning, Public Land Order 7859 uit, waarmee een administratief verbod werd ingesteld op nieuwe mijnbouwclaims op een gebied van 106,238 hectare in het stroomgebied van de Smith River en aangrenzende gebieden van het stroomgebied van de Illinois River.
Deze maatregel biedt 20 jaar bescherming aan deze openbare gronden tegen nieuwe mijnbouwactiviteiten. American Whitewater blijft zich inzetten om deze bescherming permanent te maken via federale wetgeving.
De Oregon Recreation Enhancement Act, waarvoor senatoren Wyden en Merkley zich sterk maakten, en de Southwestern Oregon Watershed and Salmon Protection Act, die nu wordt gesteund door afgevaardigde Val Hoyle, zouden deze riviersystemen permanent beschermen tegen toekomstige mijnbouwclaims.
Aanwijzing als wateren met uitzonderlijke natuurlijke hulpbronnen
In juli 2017 heeft de Oregon Environmental Quality Commission unaniem de North Fork Smith River aangewezen als de eerste Outstanding Resource Water in het noordwesten van de Stille Oceaan.
Uitzonderlijke waterbronnen zijn wateren van hoge kwaliteit die een uitzonderlijke ecologische en recreatieve waarde vertegenwoordigen en de hoogste mate van bescherming genieten onder de Clean Water Act. De waterkwaliteit en het gebruik van deze wateren moeten worden gehandhaafd en beschermd tegen alle vormen van vervuiling.
American Whitewater werkte samen met lokale partners en honderden kanoërs die zich tijdens het openbare proces uitspraken om deze historische status te verkrijgen, waardoor de North Fork Smith een van de zuiverste rivieren van Oregon blijft.
Uitbreiding van het Smith River National Recreation Area
In 1990 nam het Congres wetgeving aan om het Smith River National Recreation Area (NRA) in te stellen ter bescherming van het stroomgebied, maar de grens van het NRA liep tot aan de grens met Oregon, waardoor de North Fork van de Smith River en haar zijrivieren onbeschermd bleven.
American Whitewater steunt ten volle het wetsvoorstel tot uitbreiding van het Smith River National Recreation Area, dat in de Senaat is ingediend door senator Merkley en medeondertekend door de senatoren Wyden, Padilla en Schiff, en in het Huis van Afgevaardigden door de afgevaardigden Huffman en Hoyle.
De North Fork van de Smith River, die ontspringt in Oregon en door Californië stroomt, staat bekend als een van de beste wildwaterroutes van het land, met helderblauw water, uitdagende stroomversnellingen en een spectaculair landschap. Het stroomgebied wordt gekenmerkt door zeldzame hydrologische en botanische rijkdommen, evenals unieke mogelijkheden voor recreatie in de wildernis.
Het voorgestelde wetsvoorstel zou het Smith River National Recreation Area met 58,000 hectare uitbreiden, waardoor de diverse ecosystemen van dit stroomgebied worden beschermd en een consistent beheer wordt gewaarborgd voor de recreatiemogelijkheden die onze leden in dit spectaculaire landschap genieten. Daarnaast zou het wetsvoorstel de status van 'Wild and Scenic' uitbreiden naar het bovenste stroomgebied van de North Fork van de Smith River en de belangrijkste zijrivieren. Dit zou een van de laatste vrij stromende rivieren aan de westkust en een bijzondere plek voor iedereen die van wilde rivieren houdt, verder beschermen.
De toewijding van American Whitewater
Van de smaragdgroene bronnen van de Smith River tot aan de samenvloeiing met de Stille Oceaan, zet American Whitewater zich onverminderd in voor het behoud van schoon water, de natuurlijke waarde van de rivier en de openbare toegang. Samen met onze partners werken we aan de permanente bescherming van dit uitzonderlijke riviersysteem, zodat het vrij en zuiver blijft stromen voor iedereen die het kent en ervan houdt.