Het Columbia- en Snake-riviersysteem in het noordwesten van de Verenigde Staten beslaat een gebied van 250,000 vierkante mijl en vormt een uitgestrekt netwerk van rivieren dat eeuwenlang de basis heeft gelegd voor transport en handel in de regio. Voordat er dammen op deze rivieren werden gebouwd, keerden tot wel 16 miljoen wilde zalmen terug naar het stroomgebied om te paaien, waardoor het een van de grootste zalmriviersystemen ter wereld was. Tegenwoordig hebben meer dan 250 stuwmeren en 150 waterkrachtcentrales, waaronder 18 dammen in de hoofdloop, de vrij stromende rivieren van de regio tot zwijgen gebracht, en keren er nog maar tienduizend zalmen terug naar de Snake River. Hoewel veel factoren de gezondheid van deze rivieren en hun zalmtrek beïnvloeden, is de belangrijkste reden voor hun achteruitgang de aanwezigheid van vier verouderde federale dammen in de benedenloop van de Snake River. Sinds de bouw van de dammen is de gezondheid van de rivier achteruitgegaan en is de zalmpopulatie met meer dan 90% gedaald.
American Whitewater is lid van Red onze wilde zalm (SOS), een landelijke coalitie van natuurbeschermingsorganisaties, commerciële en sportvisverenigingen, bedrijven, riviergroepen en belastingbetalers die zich allemaal inzetten voor het herstel van de wilde zalm in het Pacifische Noordwesten, samen met de rivier en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn. Het primaire doel van de coalitie is het aanpassen of verwijderen van de dammen in de benedenloop van de Snake River, wat een unieke kans biedt om de wilde zalm te herstellen die afhankelijk is van een vrij stromende rivier. Het herstel van de rivier zal ook aanzienlijke mogelijkheden bieden voor nieuwe recreatiemogelijkheden op de rivier, wat talrijke economische voordelen oplevert voor de gemeenschappen in de regio. Als liefhebbers van wildwater willen we dat de rivieren waar we van genieten gezond zijn, en robuuste zalmtrek is een belangrijk onderdeel van onze ervaring in het Pacifische Noordwesten. Het vrijmaken van de Snake River zou migratiebarrières wegnemen en de toegang voor vissen tot duizenden kilometers waardevol koudwaterhabitat in het hele stroomgebied herstellen.
Sinds begin jaren negentig hebben federale rechtbanken diverse plannen voor het herstel van de zalmpopulaties in de Columbia- en Snake-rivier onwettig en wetenschappelijk ontoereikend verklaard. Bij elke stap hebben de federale instanties nagelaten om het verwijderen van dammen als een haalbare optie voor het herstel van de rivier en de bedreigde wilde zalm te overwegen. In haar meest recente uitspraak heeft het Hof de instanties bevolen dit wel te doen.
Leer door de Story Map te bekijken.Een nieuwe toekomstvisie voor de benedenloop van de Snake River. '
Waarom het herstellen van een vrij stromende benedenloop van de Snake River een goed idee is
De dammen hebben de rivier van elkaar afgesneden, waardoor de zalmsoort is uitgestorven. Wetenschappers zeggen dat de belangrijkste stap die we kunnen zetten om de zalmpopulatie te herstellen, het verwijderen van de dammen in de benedenloop van de Snake River is, zodat de rivier weer vrij kan stromen. Deze dammen blokkeren de migratieroutes voor zowel jonge als volwassen zalmen en sluiten de toegang af tot cruciale koudwaterrivieren zoals de bovenloop van de Lochsa, Selway en Salmon River. Ze verergeren bovendien de gevolgen van de klimaatverandering voor de zalm, omdat de stuwmeren de watertemperatuur tot dodelijke niveaus verhogen. We hebben 15 miljard dollar geïnvesteerd in herstelprogramma's voor de zalm, maar geen enkele soort is ook maar in de buurt van herstel. Het is tijd om te zoeken naar haalbare oplossingen die de algehele gezondheid van de rivier aanpakken in plaats van slechts enkele symptomen.
Het is goed voor wildwatervaren. Het vrijmaken van de Snake River zou de verbinding tussen de rivieren herstellen en de toegang voor vissen tot duizenden kilometers waardevol koudwaterhabitat in het hele stroomgebied verbeteren, waaronder de Lochsa, Selway en Salmon Rivers. Recentelijk hebben rivierbeheerders maatregelen genomen die de mogelijkheden voor het publiek om rivieren zoals de Middle Fork Salmon te gebruiken en ervan te genieten, hebben beperkt. Ze vrezen namelijk dat recreanten een negatieve invloed kunnen hebben op de afnemende zalmpopulaties. Hoewel we er alles aan doen om de zalm te beschermen, zal het verwijderen van de dammen de kern van het probleem voor de zalm in het stroomgebied aanpakken.
Bovendien zal het vrijmaken van de Snake River de mogelijkheden herstellen voor een meerdaagse riviertocht van 140 mijl op de benedenloop van de rivier. In 2002 schatte het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs dat er, als de dammen zouden worden verwijderd, vraag zou zijn naar 300,000 recreatiedagen voor kano- en kajaksporten.
We kunnen de elektriciteit die door de dammen wordt opgewekt vervangen door economische, fossielvrije energiebronnen. Door schonere, hernieuwbare energiebronnen en energiebesparing is de hoeveelheid energie die de vier dammen opwekken (930 megawatt per jaar) al vele malen vervangen. De Northwest Power and Conservation Council concludeerde in 2010 dat de regio in haar huidige en toekomstige energiebehoeften kan voorzien tot ten minste 2030 door middel van energie-efficiëntie en geplande hernieuwbare energiebronnen.
De energie die wordt opgewekt bij de vier stuwdammen in de benedenloop van de Snake River is niet "schoon en groen". Dit soort energie drijft geen hele diersoort tot uitsterven.
Het is economisch gezien een verstandige keuze. Het binnenvaartverkeer daalde tussen 2001 en 2016 met 70%, en de lokale spoorwegnetwerken breiden zich uit, waardoor de behoefte aan dammen afneemt. Ondertussen verouderen de dammen in de benedenloop van de Snake River en stijgen de kosten voor de exploitatie en het onderhoud ervan gestaag. Vervoerders op het scheepvaartnetwerk van de benedenloop van de Snake River betalen slechts 15 cent voor elke dollar die aan het systeem wordt besteed, terwijl belastingbetalers de rest subsidiëren.
Gezonde zalmpopulaties zullen de regio veel grotere economische voordelen opleveren dan de steeds duurder wordende en verouderende dammen in de benedenloop van de Snake River. Het herstellen van de rivier zal ook de regionale economie stimuleren door hernieuwde interesse in recreatie, zoals varen, wandelen, kamperen en meer.
We weten dat rivieren zich snel herstellen na het verwijderen van dammen. We hebben gezien hoe de Elwha, White Salmon, Tuckaseegee en vele andere rivieren in het hele land – en de omliggende gemeenschappen – weer tot leven zijn gekomen na de verwijdering van dammen. Nu is het tijd om dit resultaat ook voor de Columbia en Snake rivieren te bereiken door de vier dammen in de benedenloop van de Snake River te verwijderen.