Snohomish PUD beheert het Jackson Hydroelectric Project aan de Sultan River. American Whitewater heeft een direct belang bij het behoud van de rivier en de oeverzone, de bescherming van de natuurlijke hulpbronnen, passende openbare toegang tot de rivier die de waarde van de natuurlijke hulpbronnen beschermt, en een optimale waterstand in de rivier ten behoeve van de visstand, de toestand van de rivier en de oeverzone, en recreatie. Onze formele betrokkenheid bij het Jackson Project dateert uit 1980, toen leden van de Washington Kayak Club, een van onze oorspronkelijke aangesloten clubs, commentaar leverden op de voorgestelde aanleg van het Jackson Project. In hun verzoek om een optimale waterstand voor recreatie schreven de clubleden: "De pittoreske kloof van de Sultan River is een van de weinige overgebleven ongerepte bevaarbare rivierdalen [in de regio]."
Na ongeveer 30 jaar lobbyen voor dit project bereikte American Whitewater in oktober 2009 een schikkingsovereenkomst met Snohomish PUD, waarin wildwaterrecreatie op de Sultan River formeel wordt erkend en omarmd. De Federal Energy Regulatory Commission (FERC) keurde de schikking in september 2011 goed. Het bereiken van een overeenkomst was een uitdaging, omdat het hier gaat om een zeer winstgevend waterkrachtproject waarbij bijna alle waterstroom wordt afgeleid, de stad Everett afhankelijk is van de rivier voor haar drinkwatervoorziening en er vissoorten in de rivier leven die op de lijst van bedreigde diersoorten staan. Het was een enorme uitdaging om wildwaterrecreatie in een toekomstige vergunning op te nemen, maar alle partijen (Snohomish PUD, staats- en federale instanties voor natuurbeheer en inheemse stammen) namen onze standpunten serieus en onderhandelden te goeder trouw.
De vergunning omvat gemiddeld 4 wildwatervaartochten per jaar. Dit is iets minder dan vergelijkbare routes van dezelfde kwaliteit in de buurt van grote watersportgebieden, maar een aantal factoren hebben meegespeeld in onze beslissing:
1) Het is een lange tocht met een lastige toegang die fysiek ve veeleisend is. Uit een enquête onder deelnemers bleek dat dit het type tocht is waarbij men minder snel geneigd is de rivier meerdere dagen achter elkaar af te varen.
2) De Skykomish is een stroomgebied met diverse mogelijkheden en hoewel de bovenloop van de Sultan een van de beste routes in het gebied biedt, zijn er verschillende mogelijkheden voor degenen die naar het gebied reizen voor de Sultan (bijvoorbeeld een trip tijdens een weekend met nieuwe waterstanden zou een tocht op de Sultan en een andere nabijgelegen rivier kunnen omvatten).
3) Er zijn verschillende wateraanvragen voor dit project en we hebben besloten dat de zekerheid van een schikking en de mogelijkheid tot samenwerking met het waterbedrijf tijdens de uitvoering opwogen tegen het risico om rechtstreeks naar de federale toezichthouders te stappen om meer water te vragen. Dat zou hebben geleid tot een controversiële procedure en een zekere vertraging bij het leveren van water aan de rivier, minder mogelijkheden voor samenwerking en communicatie met watersporters en het waterbedrijf, en geen garantie dat er meer water zou worden geleverd.
4) Samenwerking met andere partijen in een schikkingstraject bood mogelijkheden om onze belangen te combineren met die van anderen, wat om de paar jaar tot kansen zal leiden bij hoogwatergebeurtenissen. Tijdens de studies naar wildwaterstromen ging de voorkeur uit naar debieten van ongeveer 1000 cfs, maar verschillende personen toonden interesse in lagere, technisch veeleisende debieten van rond de 600 cfs. Anderen waren geïnteresseerd in uitdagende ritten bij debieten van 2000 cfs of meer, en de nieuwe vergunning zal bepalingen bevatten voor deze gebeurtenissen, die zullen plaatsvinden als onderdeel van de verplichtingen van het nutsbedrijf om te voldoen aan de behoeften aan geomorfologische processtromen.
5) Er zullen voorzieningen worden getroffen voor toegang tot de stuwdam, samen met een verbeterd pad naar de instapplaats beneden de Culmback-dam. Daarnaast zullen realtime gegevens over het waterpeil in het stuwmeer, verbeterde weersvoorspellingen en betere communicatie tussen het waterbedrijf en de watersporters ervoor zorgen dat men effectiever gebruik kan maken van de mogelijkheden die zich voordoen tijdens perioden van hoge waterstanden (bij hevige regenval), lozingen en onderhoudswerkzaamheden aan het project.
We hebben veel tijd en energie gestoken in de samenwerking met hydrologisten van de Forest Service, het Washington Department of Fish and Wildlife, het Washington Department of Ecology en de Tulalip Tribe om een robuust programma van procesdebieten te ontwikkelen. Dit programma omvat debieten voor kanaalonderhoud en doorspoeling, die tevens geschikt zijn voor wildwatervaren. Bij te veel projecten waaraan we in het verleden hebben gewerkt, was er slechts één zeer laag minimum debiet, ontworpen om te voldoen aan de habitatbehoeften van één levenscyclusfase van één vissoort, en een ander debiet voor wildwaterrecreatie. Deze overeenkomst sluit aan bij een opkomende trend die de noodzaak erkent van een diversiteit aan debieten die zowel aan ecologische als recreatieve behoeften kunnen voldoen. Door samen te werken, konden we een programma ontwikkelen dat tegemoetkomt aan de uiteenlopende belangen van vissen, de gezondheid van de rivier en recreatie, iets wat veel verder ging dan wat ieder van ons afzonderlijk had kunnen bereiken door zich op deze verschillende belangen te richten.
Andy Bridge was onze belangrijkste lokale vrijwilliger voor dit project en de mensen van Werner Paddles boden hem de mogelijkheid om aan dit proces deel te nemen. Meer dan twintig vrijwilligers ondersteunden onze inspanningen door deel te nemen aan stroomstudies, vergaderingen bij te wonen, brieven te schrijven en ons feedback te geven gedurende dit proces.
Stromingen voor wildwatervaren (van de schikkingsovereenkomst die kan worden gedownload van FERC.)
De Licentiehouder zal gedurende de looptijd van de Licentie elke drie (3) jaar zorgen voor voldoende wateraanvoer voor twaalf (12) haalbare wildwaterkajakevenementen, met voldoende voorafgaande kennisgeving aan de wildwaterkajakkers. Gedurende elke periode van drie jaar zal de Licentiehouder een vast waterbudget van 2,100 acre-feet (totaal, te verdelen over drie (3) jaar) beschikbaar stellen om ervoor te zorgen dat er twaalf (12) haalbare wildwaterevenementen plaatsvinden. Indien het waterbudget van 2,100 acre-feet in combinatie met gecontroleerde en ongecontroleerde waterlozingen (d.w.z. overloop) en sedimentaanvoer niet voldoende is om twaalf (12) haalbare wildwaterevenementen te realiseren gedurende elke periode van drie (3) jaar, zal de Licentiehouder een reservebudget van 1,200 acre-feet beschikbaar stellen om ervoor te zorgen dat dergelijke evenementen plaatsvinden.
1. Plan voor wildwaterrecreatie Binnen negentig (90) dagen na de verlening van de vergunning dient de vergunninghouder bij de Commissie een plan voor wildwaterrecreatie (WR-plan) ter goedkeuring in te dienen. Dit WR-plan beschrijft hoe de vergunninghouder een programma zal implementeren om jaarlijks hogere waterstanden in de Sultan River beneden de Culmback Dam te realiseren voor wildwatervaren gedurende de looptijd van de vergunning. 1.1 Het WR-plan omvat de volgende bepalingen die beschrijven: (1) de frequentie, omvang, duur en timing van elk wildwaterevenement gedurende de eerste drie jaar en het mechanisme voor het bepalen van deze parameters in de daaropvolgende jaren; (2) operationele, biologische en andere beperkingen op wildwaterevenementen; (3) de voortdurende betrokkenheid (inclusief jaarlijkse bijeenkomsten) van het Aquatic Resource Committee (ARC) en American Whitewater bij de uitvoering van het programma; (4) het mechanisme voor het timen van wildwaterevenementen zodat deze samenvallen met natuurlijke regenval of worden afgestemd op projectgeneratie of andere verplichtingen uit de vergunningsartikelen om grotere waterstanden te bereiken in gewenste trajecten of habitats; (5) een mechanisme voor het informeren van belanghebbenden in de wildwaterkajaksector over wildwaterkajakmogelijkheden tijdens geplande wildwaterevenementen en andere hoogwatergebeurtenissen in de Sultanrivier; (6) een mechanisme voor het beoordelen van de tevredenheid van de watersporters tijdens wildwaterevenementen en de impact op aquatische en terrestrische hulpbronnen; (7) een mechanisme voor het registreren van het aantal deelnemers, veiligheidsincidenten en kosten; (8) de timing en andere beperkingen die nodig zijn om de impact op aquatische hulpbronnen te minimaliseren en de overstromingsschade in de stad Sultan niet te verergeren; (9) de methode en het schema voor het monitoren van de waterafvoer en de waterbalansberekening overeenkomstig het Plan; (10) de afstand van schadevergoeding voor deelnemers aan een geplande waterafvoer; en (11) het mechanisme voor het verlenen en beperken van toegang tot de shuttlevoertuigen van de vertegenwoordigers van de belanghebbenden in de wildwaterkajaksector tot de Culmbackdam en de Diversiondam tijdens geplande wildwaterevenementen
1.2 De Licentiehouder ontwikkelt het WR-plan in overleg met de ARC, American Whitewater en de National Park Service (NPS). De Licentiehouder geeft leden van de ARC, American Whitewater en NPS minimaal dertig (30) dagen de tijd om commentaar te leveren en aanbevelingen te doen alvorens het WR-plan bij de Commissie in te dienen. Bij de indiening van het WR-plan bij de Commissie voegt de Licentiehouder documentatie van het overleg, kopieën van commentaren en aanbevelingen, en specifieke beschrijvingen van de wijze waarop de commentaren en aanbevelingen van de ARC, American Whitewater en NPS in het WR-plan zijn verwerkt, toe. Indien de Licentiehouder een aanbeveling niet overneemt, dient de indiening de redenen van de Licentiehouder te vermelden, gebaseerd op projectspecifieke informatie. Na goedkeuring door de Commissie voert de Licentiehouder het WR-plan uit. 2. Wildwaterevenementen 2.1 De twaalf (12) wildwaterevenementen worden aangeboden als (1) geplande evenementen (sectie 2.3), of (2) haalbare, niet-geplande wildwaterevenementen (sectie 2.2). 2.2 Mogelijke ongeplande wildwaterevenementen: Een mogelijk ongepland wildwaterevenement wordt gedefinieerd als een kalenderdag (a) die plaatsvindt tussen 15 maart en 30 november of op tijdstippen die zijn overeengekomen door de Licentiehouder en American Whitewater in overleg met de ARC, (b) met gecontroleerde en ongecontroleerde waterafvoer (d.w.z. overloop) en sedimentafvoer tussen 600 en 2000 cfs gedurende ten minste drie (3) uur, (c) op een tijdstip dat wildwatervaren mogelijk maakt, onder omstandigheden die toegang tot het traject toelaten, en (d) met een kennisgeving van ten minste 48 uur. 2.3 Geplande wildwaterevenementen: Elk jaar worden ten minste twee (2) wildwaterevenementen ten minste twee (2) weken van tevoren gepland en vinden plaats in het weekend, waarvan één (1) in september en één (1) in april of mei. Elk evenement heeft een debiet tussen 600 cfs en 2000 cfs en vindt plaats op tijdstippen die wildwatervaren mogelijk maken. Indien de duur van een geplande wildwateractiviteit langer is dan drie (3) uur daglicht, wordt de activiteit geteld als twee (2) activiteiten. Voor het bepalen van de naleving worden de omvang en de duur van de geplande wildwateractiviteit gemeten bij de debietmeter direct stroomopwaarts van de stuwdam van de stad Everett bij riviermijl (RM) 9.8.
2.4 Zolang de wildwaterrecreatiestroom plaatsvindt op de aangegeven dag voor het wildwaterevenement, kunnen de geplande omvang en duur van een wildwaterevenement worden bereikt door een combinatie van gecontroleerde (inclusief lozingen om processtroomcomponenten te bereiken overeenkomstig A-LA 8) en ongecontroleerde lozingen (d.w.z. overloop) en accretiestroom. Echter, alleen water (boven de geplande minimumstromen) dat wordt geloosd vanuit de Culmback Dam in het kader van een gepland wildwaterrecreatieevenement en eventuele afvoer die met een dergelijke lozing gepaard gaat (zoals vereist door A-LA 5) zal worden afgetrokken van het waterbudget van 2,100 acre-feet. Indien een deel van het waterbudget van 2,100 acre-feet overblijft nadat de twaalf (12) evenementen zijn gerealiseerd, is het resterende waterbudget beschikbaar voor aanvullende lozingen gedurende die periode van drie (3) jaar. 2.5 Zolang de wildwaterrecreatie plaatsvindt op de geplande dag, kunnen de geplande omvang en duur van een wildwaterevenement worden bereikt door een combinatie van gecontroleerde (inclusief lozingen om processtroomcomponenten te bereiken overeenkomstig A-LA 8) en ongecontroleerde lozingen (d.w.z. overloop) en accretiestroom. Echter, alleen water dat wordt geloosd uit de Culmback-dam in het kader van een geplande wildwaterrecreatie en eventuele afvoer die met een dergelijke lozing gepaard gaat (zoals vereist door A-LA 5) zal worden afgetrokken van de waterbegroting zoals vermeld in paragraaf 1.1.
2.6 De Licentiehouder dient jaarlijks overleg te plegen met de ARC, NPS en American Whitewater om te bepalen of het WR-programma een zinvolle wildwaterervaring biedt en of het programma, binnen de beperkingen van het waterbudget, moet worden aangepast. De Licentiehouder kan, in overleg met de ARC en American Whitewater, de Commissie verzoeken het WR-programma tijdelijk op te schorten of te verminderen op grond van een gebrek aan zinvolle wildwatervaarervaring. Indien het programma tijdelijk wordt opgeschort of verminderd, zal de Licentiehouder jaarlijks overleg plegen met de ARC, NPS en American Whitewater over de vraag of het programma moet worden hervat. 3. Droogtegebeurtenissen Gedurende een waterjaar zal de Licentiehouder, indien nodig, in overleg met de ARC een schema voor gecontroleerde waterafvoer ontwikkelen voor wildwatergebeurtenissen in geval van droogte, wanneer: (1) er sprake is van een droogtegebeurtenis die resulteert in een adviserende vermindering van het huishoudelijk waterverbruik (zoals beschreven in het Droogtebestrijdingsplan van de stad Everett uit 2007 als een fase 1-reactie op een droogtegebeurtenis); (2) de in deze vergunning beschreven wildwaterevenementen vereisen tussentijdse aanpassingen (waaronder uitstel of vermindering van de waterafvoer) om de watervoorziening te beheren tijdens perioden van weersgerelateerde tekorten; en (3) het droogte-afvoerschema mag de doelstellingen van dit vergunningsartikel niet ondermijnen. De vergunninghouder dient de Commissie op de hoogte te stellen en het droogte-afvoerschema binnen zeven (7) dagen na het verstrekken van deze kennisgeving te implementeren, tenzij de Commissie anderszins bepaalt. 4. Reserveringssysteem De vergunninghouder dient een reserveringssysteem te ontwikkelen voor de wildwaterevenementen in het weekend. Een geplande waterafvoer kan worden geannuleerd indien minder dan zes (6) wildwaterkanoërs een reservering hebben gemaakt vóór 5:00 uur op de donderdag voorafgaand aan het geplande evenement. Elk evenement dat wordt geannuleerd vanwege onvoldoende reserveringen, wordt geteld alsof het evenement heeft plaatsgevonden (met een evenredige vermindering van het waterbudget zoals bepaald in artikel 1.1), en de vergunninghouder is niet verplicht het wildwaterevenement opnieuw in te plannen.
Aanvragen ingediend bij de Federal Energy Regulatory Commission