Waterkracht en waterontwikkeling
Veel rivieren in deze regio zijn het doelwit geweest van waterkrachtcentrales. Terwijl de canyons van de Cowlitz, die voor het eerst werden verkend door Wolf Bauer en leden van de Washington Kayak Club, nu onder de stuwmeren van deze rivier liggen, werden projecten zoals die op de Cispus en Canyon Creek gestopt dankzij de inspanningen van wildwaterkajakkers en anderen die waarde hechten aan vrij stromende rivieren. Meer dan twee dozijn voorstellen voor waterkrachtcentrales zijn ingediend voor de zijrivieren in de stroomgebieden van de Lewis en Cowlitz, waarvan vele gericht waren op de spectaculaire raftingroutes waar deze regio om bekend staat. American Whitewater zet zich in om deze rivieren vrij te laten stromen.
Rivieren herstellen
De Hemlock Dam, een oud waterkrachtproject aan Trout Creek in het stroomgebied van de Wind River, is gesloopt. Het verhaal van deze sloop is vastgelegd in de film over de Verhaal over de verwijdering van de hemlockdamEen van onze meest ambitieuze projecten in de regio was de verwijdering van de Condit-dam, een inspanning die meer dan twintig jaar van vastberaden lobbywerk vergde. Bekijk onze Jaar van de Rivier FilmDeze projecten hebben rivieren hersteld ten behoeve van vissen, dieren in het wild en wildwaterrecreatie.
Wilde en schilderachtige rivieren
De legendarische vulkanen van Washington – Mount St. Helens, Mount Rainier en Mount Adams – zijn de bron van wilde, vrij stromende rivieren die door diepe kloven en basaltcanyons razen op weg naar de Columbia River. Rivieren zoals de Lewis, Cispus en Green bieden schoon water, een belangrijk leefgebied voor vissen en wilde dieren, en fantastische recreatiemogelijkheden. Delen van de White Salmon en Klickitat zijn aangewezen als Wild and Scenic River, waardoor ze beschermd zijn tegen toekomstige waterkrachtcentrales of waterbouwprojecten. Artikel 13 van de Columbia River Gorge National Scenic Area Act biedt ook enige bescherming aan de Wind en Little White Salmon. Een aantal andere rivieren is in aanmerking gekomen voor de Wild and Scenic River-aanduiding, maar heeft nog niet de permanente bescherming gekregen die ze verdient.
Bescherming van het achterland
McCoy Creek, in het stroomgebied van de Cispus, stroomt door het hart van het Dark Divide Roadless Area. Roadless Areas beslaan 30% van het bosbeheer van de Forest Service; dit zijn gebieden die nog onontwikkeld zijn. American Whitewater blijft zich inzetten voor en de Roadless Area Conservation Rule uit 2001 verdedigen. Aangezien ongeveer 50% van het bosbeheer openstaat voor ontwikkeling, is de bescherming van Roadless Areas belangrijk om de hoogwaardige recreatiemogelijkheden die ze bieden te behouden. Rivieren zoals Yellowjacket Creek, Siouxon Creek en de Wind River ontspringen ook in Roadless Areas, wat bijdraagt aan hun spectaculaire waterkwaliteit.
Bedreigingen voor de mijnbouw
Er is een plan voor een kopermijn in het stroomgebied van de Green River, wat verwoestende gevolgen zou hebben voor de rivier, inclusief de visbestanden en recreatiemogelijkheden in het stroomgebied van de Toutle River. American Whitewater heeft samen met andere organisaties haar zorgen geuit over de ontwikkeling van deze mijn. Opmerkelijk is dat een groot deel van het land dat de ontwikkelaar wil verpachten voor de mijnbouw, in de jaren 1980 door de Forest Service is verkregen van de Trust for Public Land met de bedoeling het te beschermen tegen de gevolgen van mijnbouw. Op nationaal niveau is American Whitewater partner in de inspanningen om de Mijnbouwwet van 1872 te hervormen, zodat er milieubeschermingsmaatregelen komen om rivieren te beschermen en een mechanisme wordt ingevoerd om de aanhoudende gevolgen van verlaten mijnen aan te pakken.