In nauwe samenwerking met partnerorganisaties heeft American Whitewater een leidende rol gespeeld in beheerprojecten die zowel de bescherming van de natuur als de openbare toegang tot de White Salmon River in Washington bevorderen. Door decennialange belangenbehartiging hebben we bijgedragen aan de federale status van Wild and Scenic River, de aanleg van openbare toegangspunten en de volledige verwijdering van de Condit-dam in 2012, waardoor de White Salmon weer een volledig vrij stromende rivier is geworden. Tegenwoordig biedt de rivier een uitstekende leefomgeving voor zalm en steelhead en blijft het een bestemming van wereldklasse voor wildwaterliefhebbers uit het hele land.
De rivierbeleving
De White Salmon River wordt gevoed door ondergrondse waterlagen, smeltende gletsjers en constante neerslag, waardoor er het hele jaar door een constante waterstroom is. Kristalheldere watervallen storten zich van de canyonwanden in de kristalblauwe rivier en betoveren elke bezoeker. "We gingen vaak picknicken langs de rivier, gewoon om het kabbelende en stromende water te bewonderen," herinnert Phyllis Clausen zich, voormalig voorzitter van Friends of the White Salmon en al jarenlang rivierbeheerder. "Ik besefte de kracht van de rivier; het was gewoonweg prachtig wild."
Wildwaterkajakkers bezoeken de White Salmon het hele jaar door en genieten van de constante waterstanden in de zomer en de gemakkelijke toegang in de winter. Als populairste rivier in de Columbia River Gorge trekt de White Salmon jaarlijks meer dan 40,000 watersporters en blijft het een geliefde bestemming voor outdoorliefhebbers in het noordwesten van de Verenigde Staten.
Bescherming van de rivier: geschiedenis van belangenbehartiging
In 1976 dreigden plannen voor zeven dammen de White Salmon te veranderen in een reeks stuwmeren. Bewoners en lokale voorstanders, waaronder Phyllis Clausen, zetten zich in voor de visstand en de ecologische integriteit van de rivier. Zo wisten ze de bouw van nieuwe dammen te voorkomen en de basis te leggen voor duurzaam beheer. Kanoërs en kajakkers erkenden al snel de uitzonderlijke recreatieve waarde van de rivier, waardoor deze zich vestigde als een peddelbestemming van wereldklasse.
Verwijdering van de Condit-dam (P-2342)
Amerikaanse wildwater eerste een onderzoek aangevraagd bij de verwijdering van de Condit-dam in februari 1992, waarbij de noodzaak werd benadrukt om de gevolgen voor recreatie, visserij, waterbeheer en energieproductie te beoordelen. Tijdens het voorbereidende proces voor de milieueffectrapportage in 1993 hebben we aangevraagd Een gedetailleerde analyse van de mogelijkheden voor wildwatervaren en de economische voordelen daarvan in het kader van een alternatief voor het verwijderen van een dam.
American Whitewater sloot zich aan bij natuurbeschermingsgroepen en -organisaties in de Schikkingsovereenkomst van 1999 Het project omvatte de verwijdering van de Condit-dam en het doorlopen van een complex regelgevingsproces. De dam, gebouwd in 1913, had de waterstroom over een afstand van 1,8 kilometer van de White Salmon-rivier omgeleid en het Northwestern Reservoir gecreëerd. Na de doorbraak van de dam in oktober 2011 werd 54 kilometer aan cruciaal koudwaterpaaigebied voor steelheadforellen en 24 kilometer voor zalmen heropend. De rivier stroomde weer volledig vrij van Mount Adams tot de Columbia-rivier, en 8 kilometer van het herstelde riviergedeelte bood nieuwe mogelijkheden voor wildwatervaren.
De spectaculaire leegloop van het stuwmeer, die in slechts één uur plaatsvond, was een primeur en geldt nog steeds als maatstaf voor rivierherstelprojecten in het hele land. Meer dan twintig jaar van belangenbehartiging en technisch werk door American Whitewater en partners zorgden voor een succesvol, ecologisch verantwoord project dat nog steeds inspireert tot verantwoord rivierbeheer.
Belangrijke mijlpalen in de verwijdering van de Condit-dam:
-
Mei 2011: Mobilisatie
-
Juni – september 2011: Verplaatsing van waterleidingen en bescherming van bruggen
-
Augustus – oktober 2011: Indeling van het terrein, plaatsing van de pontons en aanleg van de toegangswegen.
-
September – oktober 2011: Voorbereiding van de afvoertunnel en de overlaat.
-
26 oktober 2011: Laatste afvoertunnelstop verwijderd; reservoir leeggelopen.
-
November 2011 – september 2012: Sloop van de dam, de waterleiding, de drukleidingen en andere constructies.
-
November 2012: De rivier wordt volledig heropend.
Organisaties die partij zijn bij de schikking: Amerikaanse rivieren, Amerikaanse wildwaterColumbia Gorge Audubon Society, Columbia Gorge Coalition, Columbia rivierwachter (voorheen Columbia River United), Federatie van Vliegvissers, Vrienden van de Columbia Gorge, Friends of the Earth, Vrienden van de Witte Zalm, Rivers Council of Washington (ontbonden), de bergbeklimmers, De Sierra Club, Forel onbeperkt, Natuurbehoud van wilde vissen (voorheen Washington Trout), en Washington Wild (voorheen Washington Wilderness Coalition).
Aanvullende bronnen: Blog over de verwijdering van de Condit-dam, Filmbeelden van de explosie na de damdoorbraak bij Condit. Filmbeelden van de eerste verkenningen van de lagere kloof.
Aanduiding als Wild en Schilderachtig gebied
American Whitewater heeft recreanten vertegenwoordigd in hun inspanningen om de White Salmon te beschermen. De Middle White Salmon kreeg in 1986 de federale status van Wild and Scenic River via de Columbia Gorge Scenic Act. In 2005 hebben we samen met Friends of the White Salmon en American Rivers een extra traject van 22 mijl (ongeveer 35 kilometer) nabij de bronnen van de rivier in het Gifford Pinchot National Forest aangewezen. Deze mijlpalen benadrukken de waarde van de rivier, los van de waterkrachtcentrales, en onderstrepen het ecologische en recreatieve belang ervan.
Publieke toegang
American Whitewater heeft initiatieven voor openbare toegang ondersteund, waaronder de verwerving van een perceel van 11 hectare bij BZ Corner via de Trust for Public Land. Deze locatie, beheerd door de Forest Service, beschikt over een raftglijbaan en verbeterde toiletvoorzieningen, waardoor veilig en milieuvriendelijk recreatief gebruik gegarandeerd is. We blijven ons inzetten om meer toegangspunten langs de rivier te creëren, zodat toekomstige generaties de uitzonderlijke recreatieve en ecologische waarde van de White Salmon kunnen ervaren.