Ontem, um grupo de organizações e indivíduos ligados à prática de canoagem em rios retirou seu recurso contra uma decisão judicial federal relacionada ao acesso de canoas e caiaques no trecho superior do Rio Chattooga, considerado selvagem e cênico, na Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia.
As partes entraram originalmente com uma ação judicial contra o Serviço Florestal dos EUA em 2006, com base em uma decisão de recurso administrativo de 2005 que considerou injustificada uma proibição de 30 anos de praticar canoagem no rio, violando leis como a Lei de Áreas Selvagens e a Lei de Rios Selvagens e Cênicos, mas permitiu que a proibição continuasse durante um período de estudo de dois anos.
Um tribunal distrital federal na Geórgia rejeitou o processo das partes logo de início, argumentando que os tribunais federais não deveriam intervir até que o Serviço Florestal concluísse seu estudo de dois anos e emitisse uma nova decisão de gestão. A decisão judicial assegurou aos demandantes que “os tribunais estarão abertos e dispostos a analisar suas queixas” após a publicação da nova decisão de gestão, prevista para o outono de 2007.
Paul Sanford, Diretor de Gestão e Políticas da American Canoe Association, afirma que as organizações de canoagem estão dispostas a recorrer novamente à justiça para obter acesso ao rio Chattooga, mas espera que isso não seja necessário. “Esperamos que os gestores do Serviço Florestal baseiem suas decisões na ciência e cumpram os próprios regulamentos da agência. Esses regulamentos exigem que a agência administre as atividades recreativas de forma adequada e proteja o rio de danos. Se o Serviço Florestal agir dessa forma, um novo processo judicial não será necessário.”
“Ao indeferir nosso processo por intempestividade, o juiz do tribunal distrital deu ao Serviço Florestal mais uma chance de fazer a coisa certa”, disse Mark Singleton, diretor executivo da American Whitewater. “Ao retirarmos nosso recurso, estamos dando a eles essa mesma chance. Estamos deixando de lado nosso desafio legal para que possamos trabalhar em conjunto com o Serviço Florestal para implementar uma gestão fluvial consistente em nível nacional no rio Chattooga, o que inclui permitir a prática de canoagem, pela primeira vez em mais de trinta anos.”
Apesar da rejeição do processo e da desistência do recurso, a American Whitewater e os demais autores da ação consideram o caso uma vitória. Kevin Colburn, Diretor Nacional de Gestão Ambiental da AW, explica: “Nosso processo fortaleceu a primeira avaliação ambiental da capacidade de uso recreativo do Rio Chattooga em mais de trinta anos. O Serviço Florestal agora possui os dados necessários para gerenciar adequadamente o uso do rio para caminhadas, acampamentos, pesca, canoagem e outras atividades que respeitam a preservação ambiental. Agora, trabalharemos com o Serviço Florestal para garantir que seu novo plano permita o usufruto recreativo adequado desse patrimônio nacional, mantendo a proteção do rio.”
O Serviço Florestal dos EUA planeja divulgar um relatório contendo os resultados da análise da capacidade de uso nesta primavera, seguido por um processo público com o objetivo de ajudá-los a criar um novo plano de gestão até o outono.
Para obter mais informações sobre os esforços da AW no rio Chattooga, acesse: http://www.americanwhitewater.org/chattooga.