Na última sexta-feira, o Departamento de Ecologia de Washington emitiu a Ordem de Certificação de Qualidade da Água necessária para a remoção da Barragem de Elwha e da Barragem de Glines Canyon no Rio Elwha.
O projeto restaurará o ecossistema do Rio Elwha e a pesca de espécies anádromas nativas, removendo duas barragens obsoletas que bloquearam a passagem de peixes por quase um século. Com isso, um rio de fluxo livre, um dos mais espetaculares do Parque Nacional Olympic, renascerá. A certificação é uma etapa fundamental para o início dos trabalhos de remoção.
O Departamento de Ecologia de Washington reconheceu especificamente o fato de que impactos temporários na qualidade da água podem ser tolerados em casos como este, em que a restauração do ecossistema é o objetivo final. Na ordem de certificação, eles afirmam o seguinte:
A remoção das barragens de Glines e Elwha resultará em níveis elevados de turbidez no rio Elwha. De acordo com as normas WAC 173-201A-110 (1997) e WAC 173-201A-410 (2003), os critérios de qualidade da água podem ser modificados quando necessário para acomodar atividades essenciais, responder a emergências ou proteger o interesse público, mesmo que tais atividades resultem em redução temporária da qualidade da água abaixo desses critérios. Em conformidade com essas normas, o Departamento de Ecologia modifica, por meio deste documento, os padrões de qualidade da água relativos à turbidez na medida necessária para acomodar as atividades aquáticas do projeto proposto.
Implicações para outros projetos
Estamos satisfeitos em ver este projeto avançar, enquanto continuamos trabalhando para a remoção de diversas barragens obsoletas na região. A remoção da Barragem Marmot, no Rio Sandy, está prevista para este verão. Também aguardamos a Certificação de Qualidade da Água para a Barragem Condit, no Rio White Salmon, cuja remoção está programada para 2008. As barragens Powerdale, no Rio Hood, e Savage Rapids, no Rio Rogue, também devem ser removidas nos próximos anos. Embora a operação de dezenas de barragens na região tenha sido modificada para beneficiar peixes, vida selvagem e atividades recreativas, esses projetos específicos, cuja remoção está prevista, oferecem capacidade de geração de energia marginal em relação aos impactos ambientais. Análises técnicas realizadas por cientistas e gestores de recursos naturais têm demonstrado consistentemente que a remoção de barragens é o meio mais eficaz em termos de custo para atingir as metas de recuperação do ecossistema nesses rios.