22 de dezembro de 1994
Sra. Sarah Bransom
National Park Service
Equipe Ocidental
12795 Alameda Parkway
Denver, CO 80225-0287
RE: Projeto de Impacto Ambiental para a Restauração do Ecossistema do Rio Elwha
Declaração
Prezada Sra. Bransom:
A American Whitewater Affiliation (AWA) agradece a oportunidade de comentar o Estudo de Impacto Ambiental Preliminar (DEIS) para a Restauração do Ecossistema do Rio Elwha.
A American Whitewater Affiliation (AWA) é uma organização nacional com mais de 3800 membros, entre entusiastas individuais de canoagem em águas bravas, e mais de 100 clubes de canoagem locais afiliados, representando aproximadamente 30,000 praticantes de canoagem em águas bravas. A AWA foi fundada em 1957. Nossa missão é conservar e restaurar os recursos hídricos de águas bravas dos Estados Unidos e ampliar as oportunidades para que essas atividades sejam desfrutadas com segurança.
A AWA tem uma longa história de envolvimento com a operação de barragens e seus impactos nos sistemas fluviais. Somos um dos membros fundadores da Coalizão Nacional para a Reforma da Hidroeletricidade, que reúne mais de 25 organizações nacionais, regionais e locais voltadas para rios, e que agora trabalham com a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) na renovação das licenças de projetos hidrelétricos não federais.
A AWA acredita que a remoção das barragens de Elwha e Glines Canyon é importante tanto por: 1) beneficiar a restauração do rio Elwha, quanto por ser uma política nacional muito necessária em relação a futuras remoções de barragens.
1) RESTAURAÇÃO DO ELWHA
Conforme descrito no DEIS (Relatório de Impacto Ambiental Detalhado), a Lei Pública 102-495, Lei de Restauração do Rio Elwha, foi implementada "para restaurar o Parque Nacional Olympic e o ecossistema e a pesca do Rio Elwha no estado de Washington". O Departamento do Interior dos EUA (DOI) propõe "restaurar completamente o ecossistema do Rio Elwha e a pesca de espécies anádromas nativas".
A única maneira de restaurar "completamente" o ecossistema do rio Elwha é removendo ambos os projetos.
Pescarias anádromas
O declínio drástico das espécies aquáticas indica que a saúde ecológica dos rios do nosso país está se deteriorando. Em 1990, um estudo da The Nature Conservancy concluiu que um terço de todas as espécies nativas de peixes de água doce e um quinto de todos os invertebrados de água doce nos EUA estavam ameaçados. Em nenhum lugar esse declínio foi tão sentido ou reconhecido quanto no Noroeste do Pacífico.
Dentre todas as ameaças do desenvolvimento aos rios naturais, as barragens hidrelétricas ocupam o primeiro lugar. O fluxo natural de um rio — o volume de água e o padrão de cheias e vazantes — é vital para a saúde do rio. O fluxo regula a temperatura da água, transporta sedimentos e nutrientes orgânicos, dilui contaminantes e influencia comportamentos dos peixes, desde a caça até a reprodução.
Sem passagem livre e fluxos adequados, o sistema começa a falhar.
É o caso do rio Elwha. Além de restringir os padrões naturais de fluxo de sedimentos e do rio, essas duas barragens alteraram a temperatura da água e os níveis do rio, conforme previsto no projeto. A inexistência de passagem para peixes eliminou 9 das 10 espécies nativas de salmão e truta de cerca de 70 quilômetros do rio Elwha e seus afluentes navegáveis.
A combinação da remoção de espécies e da redução do habitat torna impossível a restauração completa da pesca no rio Elwha sem a remoção total de ambas as espécies.
Recreação
Os seres humanos também dependem dos rios. Os rios oferecem recreação e refúgio tanto para aventureiros na natureza quanto para moradores da cidade. Cachoeiras pitorescas, corredeiras impetuosas e riachos tranquilos e sinuosos são o coração das paisagens mais espetaculares do país.
O Elwha representa uma dessas paisagens fluviais espetaculares e tem sido reconhecido por suas qualidades excepcionais repetidas vezes.(1) Embora a remoção dessas duas barragens não crie um novo trecho de águas bravas, ela expandirá e combinará trechos existentes em um dos mais belos cânions fluviais do país.
O Inventário Nacional de Águas Brancas da AWA (2) (em anexo) lista três segmentos distintos de águas brancas no rio Elwha, totalizando mais de 29 quilômetros de corredeiras de classe II a V. O trecho superior, o "Grand Canyon do Elwha", que começa após uma caminhada de 13 quilômetros a partir de Whiskey Bend, foi descrito da seguinte forma em Um Guia para Canoístas da Península Olímpica.
Esta descida é tão especial que transcende as palavras. As águas bravas… os desfiladeiros… a vida selvagem… o acampamento à beira do rio… – é o Elwha!(3)
O trecho intermediário, da barragem de Glines Canyon até o lago Aldwell, e o trecho inferior abaixo deste lago são igualmente belos, porém com menos desafios para a prática de rafting. Como mencionado no DEIS (Relatório de Impacto Ambiental Preliminar), a remoção de ambas as barragens adicionaria mais 8,5 quilômetros (5.3 milhas) ao rio. Talvez ainda mais importante, um trecho contínuo de 37 quilômetros (23 milhas) do rio Elwha poderia ser apreciado por todos aqueles que buscam uma experiência verdadeiramente selvagem em um rio.
O Estudo de Impacto Ambiental Preliminar (DEIS) concluiu que a remoção de ambas as barragens no rio Elwha "também teria impactos positivos no crescimento socioeconômico, no renovado interesse pelos recursos culturais, nas oportunidades de recreação e na estética". No entanto, o Estudo de Impacto Ambiental Final (EIS) deve explorar mais a fundo o potencial de crescimento econômico para as comunidades locais caso o uso recreativo (navegação, pesca, caminhadas, turismo, etc.) seja permanentemente protegido e ampliado pela remoção das barragens.
Por exemplo, a canoagem em águas bravas (uma combinação de interesses privados e comerciais, mas descrita apenas como "rafting" no DEIS) é atualmente um dos esportes que mais crescem no país e experimentou um aumento de 33% em todo o país desde 1988.(4)
A recreação em águas bravas muitas vezes oferece benefícios econômicos surpreendentes e proporcionou receita positiva para muitos estados.(5)
2) POLÍTICA NACIONAL DE REMOÇÃO DE BARRAGENS
Algumas barragens causam destruição significativa do ecossistema — algumas estão localizadas em rios especialmente sensíveis ou excepcionais — muitas produzem benefícios energéticos tão mínimos(6) que a remoção da barragem é a única solução razoável. A barragem de Elwha se enquadra em cada uma dessas categorias.
As barragens de Elwha e Glines Canyon não são as únicas. Outras barragens, construídas na mesma época que estas duas, também são candidatas à remoção devido à idade, preocupações com a segurança e/ou produção de energia totalmente ineficiente.(7) Muitas dessas barragens estão atualmente buscando novas licenças junto à Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC).(8) A remoção da barragem no rio Elwha pode definir a política nacional sobre quando e como remover outras barragens desnecessárias ou indesejadas em outros rios do país.
Além dos argumentos ambientais, de segurança e de conservação de energia a favor da remoção de barragens, as barragens hidrelétricas privadas enfrentam a possibilidade de aumento da concorrência. As concessionárias buscarão custos operacionais mais baixos, maior participação de mercado e fontes de energia mais econômicas. Isso significa que pequenas barragens com rentabilidade marginal ou barragens mais antigas e menos eficientes poderão ser abandonadas em grande número no futuro.
Não existe uma política que defina como ou quando remover essas barragens. A indústria hidrelétrica é o único setor energético sem uma política desse tipo. A mineração e a produção madeireira, assim como os empreendimentos industriais (como usinas nucleares e aterros sanitários), devem planejar, financeira e de outras formas, todo o ciclo de vida da atividade, incluindo a desativação da instalação após o término de sua vida útil.
Mais importante ainda, não existe nenhuma política que determine quem deve pagar pela remoção de barragens. Até agora, uma vez que os promotores privados terminam de lucrar com um recurso fluvial público (às vezes depois de mais de um século de utilização), não têm qualquer responsabilidade de remover as suas barragens. Historicamente, as remoções de barragens no passado ficaram a cargo de agências estatais,(9) ou, no caso do Elwha, do DOI.
Em qualquer um dos cenários, o público paga.
CONCLUSÃO
Aprendemos algo ao longo do último século: a água é renovável, mas o rio não! Como fonte de energia limpa, a energia hidrelétrica agora é reconhecida por seu enorme custo ambiental! E aprendemos que, uma vez construída uma barragem, não há maneira eficaz de restaurar completamente o rio!
O rio Elwha representa nossa melhor oportunidade para abordar muitas dessas questões ainda sem resposta. A questão de quem remove uma barragem? E, mais importante, quem paga por isso? — não desaparecerá se as barragens do Elwha permanecerem neste rio excepcional.
A AWA apoia integralmente a remoção das barragens de Elwha e Glines Canyon, a restauração da pesca histórica e o aumento das oportunidades de recreação aquática e estética na bacia hidrográfica de Elwha.
Agradeço a oportunidade de comentar sobre este DEIS.
Atenciosamente,
Richard J. Bowers, Diretor do Programa de Conservação
Recinto
cc:
Presidente Elizabeth Moler, FERC
Honorável Bruce Babbitt, DOI
Coalizão para a Reforma da Energia Hidrelétrica
Brook Drury, AWA-WA
Carol Volk, ORC
NOTAS
(1) Em 1938, o Congresso estabeleceu o Parque Nacional Olímpico. Em 1976, o parque foi designado Reserva Internacional da Biosfera e, em 1981, foi declarado Patrimônio Mundial.
(2) American Whitewater Affiliation, 1990, Inventário Nacional de Águas Brancas: Um Sistema de Informação Geográfica para Rios de Águas Brancas nos Estados Unidos. Pope Barrow, ed.
(3) Um guia para remadores da Península Olímpica, Gary Korb, 1992, página 31.
(4) Relatório da revista CANOE, 1988.
(5) O rio Gauley (WV) proporciona mais de 30 milhões de dólares ao estado apenas por seis fins de semana de liberações programadas no alto. O rio Penobscot (ME) gera 20 milhões de dólares anualmente, e o Conselho de supervisores do Condado de El Dorado relata que a recreação em águas bravas no South Fork American (CA) gerou 30 milhões de dólares em receita para a economia local em 1992.
(6) Em todo o país, a energia hidroelétrica representa apenas 13% da capacidade de geração de energia do país. As aproximadamente 2,000 barragens não federais licenciadas pela Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) representam pouco mais de cinquenta por cento dessa capacidade hidroelétrica, ou 7% da geração de energia nacional.
(7) Em 1993, a FERC determinou que a remoção de barragens deveria ser estudada como uma opção para o rio White Salmon, em Washington. Em junho de 1994, a FERC anunciou que consideraria a remoção de barragens como uma alternativa à renovação da licença da barragem Edwards, no rio Kennebec, no Maine. Também em junho, a FERC aprovou um acordo entre agências estaduais e federais e a Consumers Power Company; incluído nesse acordo estava o pagamento de US$ 750,000 para a remoção da barragem Stronach, no rio Pine, em Michigan. Essa barragem havia parado de operar em 1952.
(8) Em 1993, expiraram 160 licenças que afetavam 237 barragens em 105 rios. Essas licenças da "Classe de '93" representam mais de dez por cento de todos os empreendimentos licenciados pela FERC. Outras 259 licenças de barragens expirarão entre 1994 e 2010.
(9) O Departamento de Recursos Naturais de Michigan removeu mais de cem pequenas barragens privadas.