- Um regime de fluxo flexível e dinâmico será restaurado no rio Cheoah, recuperando suas funções ecológicas e recreativas a partir de setembro deste ano. Especificamente, um fluxo contínuo variando de 40 a 100 pés cúbicos por segundo (cfs) será liberado no rio, além de 16 a 18 dias anuais de fluxo navegável, com vazões entre 850 e 1000 cfs.
- Essas 16 a 18 liberações de água navegáveis serão gerenciadas de forma adaptativa durante a vigência da licença pelas agências de recursos hídricos e/ou pela FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia). Isso permitirá mudanças benéficas na frequência, no momento, na magnitude e na duração do fluxo.
- Serão construídas áreas de acesso público no topo e na base do rio Cheoah pelo Serviço Florestal dos EUA, e vários mirantes aprimorados ao longo da estrada serão construídos pela companhia de energia.
- Árvores que cresceram em decorrência da drenagem do leito do rio Cheoah serão removidas e sedimentos grosseiros serão adicionados. Essas ações promoverão a recuperação ecológica, bem como a prática de atividades náuticas recreativas.
- Após cinco anos de monitoramento biológico, as agências de recursos hídricos podem solicitar liberações adicionais para fins recreativos – e/ou a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) pode exigi-las. O monitoramento ecológico será pago pela empresa de energia – e não pelo público, como havia sido solicitado no acordo.
- Essas versões adicionais serão fornecidas. GRÁTISSim, vencemos a proposta potencialmente inédita do tipo TVA no acordo judicial, que teria obrigado o público a pagar uma empresa para deixar um rio fluir.
- Mais de 10,000 acres de terras privadas ecologicamente valiosas serão protegidas, incluindo áreas de amortecimento no Yellow Creek e outros afluentes. Essas terras conectam ecologicamente duas extensas áreas protegidas e preservam a qualidade da água e o habitat aquático.
- Outras melhorias ecológicas são necessárias, como contribuições significativas para fundos de proteção e melhoria de recursos, realocação e restauração de espécies ameaçadas e monitoramento ecológico significativo.
- Outras melhorias recreativas são necessárias, como trilhas para canoagem ao redor de cada barragem, novas áreas de acesso aos reservatórios, instalações de camping públicas aprimoradas, financiamento contínuo da estação de medição do USGS e uma nova trilha para caminhadas ao longo do rio Cheoah.
Para alcançar essas medidas de mitigação históricas, a American Whitewater trabalhou em estreita colaboração com outras organizações de canoagem, organizações ambientais e agências estaduais e federais. A equipe e os voluntários da American Whitewater colaboraram em um estudo sobre o fluxo de águas bravas, escreveram um estudo econômico detalhado, participaram de aproximadamente 100 dias de reuniões de negociação e redigiram centenas de páginas de comentários e propostas.
Após quase quatro anos de defesa bem-sucedida de melhorias ecológicas e recreativas, os interesses da prática de canoagem foram forçados a abandonar o processo de acordo quando uma cláusula sem precedentes foi adicionada ao contrato, a qual exigiria que o público pagasse pelas liberações de água para fins recreativos. Embora muito orgulhosos do acordo e de nossas contribuições para ele, simplesmente não podíamos concordar com algo que considerávamos ilegal e antiético. Durante o ano restante do processo de renovação da licença, trabalhamos arduamente – e com sucesso – para que a cláusula de "Pagamento pela Água" fosse excluída da licença, ao mesmo tempo em que defendíamos e apoiávamos o restante do acordo.
Este esforço gigantesco não teria sido possível sem o apoio de nossos doadores individuais e de fundações, membros, voluntários e organizações parceiras de canoagem.
Gostaríamos de agradecer aos nossos parceiros de canoagem que demonstraram tenacidade e solidariedade em nossos esforços coletivos para garantir uma nova licença para essas barragens que seja justa, ecologicamente responsável e benéfica para o lazer. Em especial, gostaríamos de agradecer às seguintes pessoas e suas organizações:
- Rod Baird e Chris Bell – Remadores da Carolina do Oeste
- Bob Wiggins – Carolina Canoe Club
- Bob Hathcock – Centro de Atividades ao Ar Livre de Nantahala
- Ken Kastorff e Tricia Stewart – Aventuras Infinitas no Rio
- John Miller e Rob Paden – Rafting de aventura ao ar livre
- Jack Wise e Carolyn Allison – Wildwater Unlimited
- Andy McKinnon – Atividades ao ar livre no Rio Pigeon
- Chuck Estes – Clube de Águas Brancas do Leste do Tennessee
- E muitos outros!
Sem dúvida, é um momento para celebrar, mas o futuro reserva muitos desafios. Existe a possibilidade de a empresa de energia contestar a nova licença, o que exigirá forte oposição da comunidade de canoagem. A American Whitewater também precisará se envolver ativamente no processo de gestão adaptativa nos próximos anos. Gostaríamos de pedir à comunidade de canoagem que nos ajude a celebrar este marco histórico, juntando-se à American Whitewater, remando no rio Cheoah o máximo possível e aproveitando seu tempo de forma responsável no belo condado de Graham, na Carolina do Norte. Em setembro, o rio Cheoah voltará a fluir de forma consistente pela primeira vez em mais de meio século, e esperamos vê-los lá!