Antigamente, os navegantes iniciavam suas descidas pelo desfiladeiro do rio Nolichucky em um ponto de acesso do Serviço Florestal dos EUA na bucólica comunidade de Poplar, Carolina do Norte, e deslizavam suavemente pela paisagem natural e pelas imponentes montanhas que sustentam o desfiladeiro. Mas isso nunca mais aconteceu. Para fornecer pedras à CSX para a reconstrução da ferrovia no desfiladeiro, uma empresa chamada Horizon 30 LLC escavou a montanha no início do desfiladeiro e abriu o que se tornaria uma pedreira desastrosa de 50 hectares. Eles não tinham licenças. O estado da Carolina do Norte ordenou que parassem a extração mineral três vezes nesta primavera e verão. A empresa se recusou. O estado levou a empresa ao tribunal e, no início desta semana, venceu a ação.
Em 11 de agosto de 2025, o Tribunal Superior do Condado de Watauga concedeu o pedido de liminar do Estado no caso Carolina do Norte vs. Horizon 30, LLC. A Horizon agora está sujeita a uma ordem judicial que a obriga a cessar todas as operações de mineração e a apresentar um plano de recuperação ambiental em até 30 dias. Esta é uma vitória significativa, e aplaudimos o Estado da Carolina do Norte por defender sua autoridade para regulamentar a mineração de forma responsável no estado.
Assim como os esforços da CSX para extrair rochas do leito do rio Nolichucky, que a American Whitewater e seus parceiros estão contestando judicialmente, a intensificação da fiscalização ocorre após os grandes danos causados pela empresa. As ações prejudiciais dessas empresas após o furacão Helene servem como um lembrete da necessidade de regulamentações sólidas e, mais importante, de agências dispostas a aplicá-las.
A Horizon 30 também está solicitando uma licença para sua mina à mesma agência estadual que a processou recentemente. A American Whitewater está trabalhando com o Southern Environmental Law Center e parceiros locais para se opor a essa licença, e muitos praticantes de esportes náuticos se tornaram oponentes declarados da mina. Essa empresa, que desrespeita a lei de forma tão flagrante, não tem o direito de operar uma mina.
Neste momento, no desfiladeiro de Noli, as coisas provavelmente estão se aproximando de um ponto de virada. O traçado final da ferrovia através do desfiladeiro deve ser definido ainda neste outono. A CSX não está propondo restaurar de forma significativa os danos causados aos últimos quilômetros do desfiladeiro pela extração ilegal de seixos e outras atividades de mineração no leito do rio. Espera-se que as atividades na mina ilegal Horizon 30 agora se concentrem na restauração do local para um estado melhor e mais estável. Resta saber por quanto tempo o Serviço Florestal dos EUA permitirá que a CSX e a Horizon 30 controlem e bloqueiem o acesso ao ponto de partida público, e por quanto tempo se recusarão a emitir licenças para rafting comercial. Algum dia, em um futuro não muito distante, o desfiladeiro de Noli começará a se recuperar dos danos causados por essas empresas.