Os rios de águas bravas representam apenas 1% dos quilômetros de rios do nosso país, e os praticantes de canoagem há muito reconhecem a correspondência direta entre rios adequados para a prática de águas bravas e rios desenvolvidos para geração de energia hidrelétrica. Por isso, o processo de renovação das licenças para usinas hidrelétricas tornou-se uma ferramenta importante em nosso trabalho de gestão ambiental, onde aproveitamos a oportunidade que ele proporciona para representar o interesse público na restauração da água nos rios e na melhoria do acesso público a eles.
O fato de a American Whitewater participar em mais processos de renovação de licenças hidroelétricas do que qualquer outra organização e ter um longo histórico de sucesso é uma prova do talento e das contribuições dos nossos voluntários. Andy representa um membro do nosso exército de mais de 100 voluntários dedicados que ajudam a representar a American Whitewater em processos de renovação de licenças; ele passou os últimos 5 anos ajudando-nos a preparar o terreno para a renovação da licença do Projeto Hidroelétrico Jackson no Rio Sultan.
Andy mora no ponto de desembarque do Rio Sultan e, por mais de 5 anos, tem acompanhado de perto o curso da água, convidando outras pessoas para se juntarem a ele em raras descidas no trecho normalmente seco, onde o fluxo de água é desviado. Antes do processo de renovação da licença, iniciado formalmente em dezembro de 2005, Andy trabalhou com a concessionária de água para ajudá-la a entender as necessidades dos praticantes de canoagem. Esse esforço resultou em melhorias no acesso público, seguindo requisitos de segurança mais rigorosos, e também aprimorou significativamente a comunicação entre a concessionária e a comunidade de canoístas em relação à notificação de liberações de água ocasionais. Graças aos esforços de Andy, a concessionária informou os praticantes de canoagem sobre testes de equipamentos que estavam sendo realizados, o que proporcionou uma rara liberação de água no rio. Apesar de ser um dia frio de semana em meados de dezembro, 38 canoístas compareceram para aproveitar o rio.
Andy também conta com o forte apoio de seu empregador, a Werner Paddles. A Werner Paddles apoia a American Whitewater há muitos anos e, ao longo do último ano, tem apoiado nosso trabalho por meio de contribuições diretas e também com a doação do tempo de Andy. Ele tem conseguido dedicar parte do seu expediente para participar de reuniões e informar a equipe da agência de recursos naturais, bem como membros da comunidade local, sobre as oportunidades que a renovação da licença oferece.
Assim como muitos dos nossos voluntários, Andy conta com o apoio de uma família maravilhosa. Aqueles de nós que já trabalharam com Andy certamente apreciaram uma bebida quente e algo fresquinho saído do forno, preparado por sua esposa Liz, quando chegamos com frio e fome ao restaurante.
