A American Whitewater conseguiu incluir um inventário nacional de barragens de baixa queda na versão final da Lei de Desenvolvimento de Recursos Hídricos de 2024 (WRDA 2024), que será votada pelo Congresso ainda este ano. Nos últimos 50 anos, barragens de baixa queda causaram mais de 1,400 mortes. O banco de dados da American Whitewater sobre acidentes e fatalidades em águas bravas, mantido desde 1972, documenta que 10% das mortes em todo o país são resultado de pessoas que ficam presas na força hidráulica de uma barragem de baixa queda. Não existe um conhecimento confiável sobre a localização de todas essas estruturas.
Para abordar as questões de segurança de barragens de baixa queda, a American Whitewater e a Theodore Roosevelt Conservation Partnership lideraram um esforço para aprovar legislação na Lei de Desenvolvimento de Recursos Hídricos de 2022 (Water Resources Development Act of 2022), com amplo apoio bipartidário, para estabelecer um inventário de barragens de baixa queda. Essa legislação autoriza o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE) a trabalhar com parceiros estaduais e locais para desenvolver e manter um inventário nacional de barragens de baixa queda, públicas e privadas. No entanto, a legislação não especificou que o inventário deveria ser incluído paralelamente à lista existente de "grandes barragens", o Inventário Nacional de Barragens (National Inventory of Dams - NID). As barragens incluídas nesse banco de dados são elegíveis para financiamento e empréstimos importantes que possibilitam a resolução de problemas relacionados a elas. O projeto de lei WRDA 2024, recentemente divulgado, esclarece essa discrepância e disponibiliza financiamento para que o Corpo de Engenheiros trabalhe no inventário e em potenciais projetos de remoção e modernização de barragens identificadas.
Este esforço representa um passo fundamental para alcançarmos nossos objetivos de acelerar e ampliar a reconexão de rios, priorizando a remoção de barragens que representam riscos para os navegantes. Com a implementação desta diretriz pelo Corpo de Engenheiros do Exército, poderemos lidar melhor com os impactos ambientais e as questões de segurança pública nessas estruturas onipresentes em rios por todo o país.
Crédito da foto: Kent Ford