O Festival Gauley acontece desde 1983 e já atraiu dezenas de milhares de praticantes de canoagem em águas bravas pelo menos uma vez. O Festival Gauley é o maior evento de arrecadação de fundos da American Whitewater. O festival inclui três dias de canoagem, música, camping, leilões, venda de equipamentos, exibição de filmes, clínicas de canoagem e muita diversão. É considerado o maior e mais renomado festival fluvial dos Estados Unidos. Em 2007, mais de 3500 pessoas participaram do evento.
Embora seja evidente que milhares de pessoas estejam injetando dólares na economia local de Summersville, WV, ninguém jamais mensurou o montante exato. Até agora, não se compreendeu completamente como o festival contribui para a economia local por meio da compra de bens e serviços, da geração de empregos e em que medida esses dólares injetados permanecem na economia local e por quanto tempo.
Aqui estão alguns destaques do estudo de impacto econômico do Festival Gauley, recentemente divulgado:
O participante médio do Festival Gauley tem 36 anos, concluiu um curso de graduação de quatro anos e é do sexo masculino. Famílias com renda entre US$ 45,000 e US$ 60,000 representam o maior grupo de renda, com 17.3% dos entrevistados. No entanto, mais de 22% das famílias com renda anual superior a US$ 100,000. A maioria de todas as famílias com renda anual superior a US$ 60,000 (52%) ganha mais de US$ 4.
Os participantes do Festival Gauley são remadores fiéis. Eles praticam canoagem em média 57 vezes por ano. Aproximadamente 11 dessas viagens incluem pernoites.
Em média, as pessoas viajam 4 horas para um passeio de barco, e o Festival Gauley atraiu participantes de lugares tão distantes quanto os estados da costa do Pacífico.
O gasto direto total na economia local gerado pelo Festival Gauley em 2007 foi de US$ 1,110,870.
O Festival Gauley é responsável por gerar US$ 858,000 em atividade econômica, produzindo US$ 281,000 em salários para funcionários e empresários locais e sustentando 19 empregos.
Lembre-se de que o festival dura apenas um fim de semana. Há outros cinco fins de semana de liberação de água do rio Gauley que estão fora do escopo desta pesquisa, tornando a contribuição total do rio Gauley para a economia local muito maior do que apenas o Festival Gauley.