A possibilidade de remoção da barragem Condit, no rio White Salmon, tornou-se mais concreta hoje com uma importante decisão da Comissão Federal de Regulamentação de Energia, que ordenou formalmente a remoção da barragem.
Em outubro passado, o Estado de Washington deu sua aprovação final ao projeto e, logo em seguida, os governos locais dos condados resolveram suas pendências com a PacifiCorp, proprietária da barragem. Com a decisão de hoje, os órgãos reguladores federais liberaram formalmente o caminho para a remoção em outubro de 2011.
Na ordem de desistência do projeto emitida hoje, os Comissários da Comissão Federal de Regulamentação de Energia declararam: "Concluímos, com base nos autos deste processo, que os benefícios da remoção da barragem para peixes anádromos, vida selvagem e recreação em águas bravas superam os custos associados à perda da barragem Condit e do Lago Northwestern." Afirmaram ainda que esses benefícios da remoção "não podem ser alcançados se a barragem permanecer no local."
Muitos parceiros das comunidades de conservação fluvial, recreação e pesca trabalharam neste projeto e, embora ainda faltem algumas etapas, estamos entusiasmados por termos um cronograma concreto para ele.
"Os rios do Desfiladeiro do Rio Columbia representam alguns dos recursos de águas bravas mais excepcionais do país, e no coração do Desfiladeiro, o Rio White Salmon é conhecido mundialmente por sua beleza cênica e águas bravas de alta qualidade", observou Thomas O'Keefe, Diretor de Gestão Ambiental da American Whitewater para o Noroeste do Pacífico. "A Barragem Condit foi originalmente construída há um século para geração de energia hidrelétrica e, na época, atendia a uma necessidade da comunidade local. Agora reconhecemos outros valores do rio e, embora a barragem em si seja grande, o projeto hidrelétrico é relativamente pequeno, especialmente considerando seus grandes impactos ambientais – seu tempo já passou." Em 1999, a American Whitewater se uniu a um grupo diversificado de partes interessadas, incluindo a proprietária da barragem, a PacifiCorp, que concordaram que a remoção da barragem era a melhor alternativa entre as consideradas para o futuro do projeto hidrelétrico.
"Embora não prevíssemos uma revisão de dez anos deste acordo na época, as últimas questões pendentes estão sendo resolvidas rapidamente", disse O'Keefe. "Com a aprovação final do Departamento Estadual de Ecologia no último outono, um acordo formal com os governos locais do condado no mês passado que abordou suas pendências e a aprovação final dos órgãos reguladores federais, estamos prontos para remover a barragem."
A barragem de 38 metros (125 pés) será uma das maiores já removidas e antecipamos um evento de grande repercussão com o esvaziamento drástico do reservatório. O método proposto para a remoção da barragem envolve a perfuração e detonação de um túnel de drenagem de 3,6 metros por 5,5 metros (12 pés por 18 pés) na base da barragem, até poucos metros da sua face. Durante o mês de outubro de 2011, o restante do túnel será detonado para drenar o reservatório e remover os sedimentos acumulados o mais rápido possível. Após a detonação final do túnel, a vazão será de 283 metros cúbicos por segundo (10,000 pés cúbicos por segundo) – aproximadamente 25% da vazão máxima estimada durante a cheia de fevereiro de 1996 no rio White Salmon. Isso drenará o reservatório em aproximadamente seis horas. Espera-se que o rápido esvaziamento do reservatório mobilize grande parte dos cerca de 1,7 milhão de metros cúbicos (2.3 milhões de jardas cúbicas) de sedimentos que se acumularam atrás da barragem desde a sua construção.
Poderá haver alguma interrupção no acesso recreativo no trecho do rio que termina no parque no Reservatório Noroeste. Neste verão, a PacifiCorp reconstruirá a ponte na cabeceira do reservatório, que necessita de novos suportes projetados para um ambiente fluvial. A PacifiCorp comprometeu-se a trabalhar com a comunidade de águas bravas na tentativa de identificar locais de acesso alternativos a montante da ponte. Assim que o reservatório for drenado, eles trabalharão para fornecer um acesso temporário para barcos no parque, que se estenda até o novo nível da água. A American Whitewater continuará trabalhando com a PacifiCorp durante todo o processo.
A restauração deste rio é importante tanto para os peixes quanto para os praticantes de atividades recreativas. Alimentado pelas nascentes que descem do Monte Adams, o rio é um dos afluentes mais importantes neste trecho do Rio Columbia, com fluxos constantes de água fria durante o verão, que proporcionam navegação durante todo o ano e um habitat essencial de água fria para os peixes que buscam escapar do calor do verão.
Leia a íntegra da ordem de rendição da Comissão Federal de Regulamentação de Energia..