Na semana passada, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) emitiu uma nova licença para a cidade de Kaukuna para o Projeto Hidrelétrico Badger-Rapide Croche (P-2677). Temos o prazer de informar que eles reconheceram a prática de rafting como um uso legítimo do Rio Fox e incorporaram nossas recomendações na nova licença.
A Kaukauna propôs desativar a antiga usina hidrelétrica Badger, demolir a nova usina Badger e construir uma nova usina de 7 MW a cerca de 45 metros (150 pés) a montante do local da atual usina Badger. Para os praticantes de canoagem, é importante destacar que as novas unidades geradoras que seriam instaladas no empreendimento Badger teriam uma capacidade hidráulica de 2,630 pés cúbicos por segundo (cfs) cada, totalizando 5,260 cfs, em comparação com a capacidade hidráulica da usina Badger atual, de 3,096 cfs. O aumento da capacidade hidráulica proporcionado pela usina proposta diminuiria a frequência, a duração e a magnitude do transbordamento da barragem de Kaukauna, pertencente ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Isso reduziria as oportunidades para a prática de canoagem em corredeiras no leito natural do Rio Fox, que seria desviado pelo projeto. A equipe da Comissão constatou que, com a nova usina em operação, haveria 17 dias a menos entre abril e novembro em que as vazões ideais para a prática de canoagem estariam disponíveis no trecho desviado. A maior parte do impacto ocorreria na primavera (de março a maio), quando haveria 12 dias a menos.
Para mitigar essa perda, Kaukauna propôs financiar parcialmente (no valor de US$ 40,000) um parque de águas bravas fora do local, que está sendo planejado a montante do projeto, próximo à cidade de Menasha. Em consonância com a política de outros projetos hidrelétricos com licença federal, a American Whitewater e o Serviço Nacional de Parques recomendaram, em vez disso, medidas específicas de mitigação no local do projeto. A FERC concordou com nossa proposta, declarando em nossa licença: “Para mitigar a perda de vazão para navegação devido ao aumento da capacidade instalada da nova usina Badger proposta, esta licença exige vazões programadas para navegação em águas bravas de 3,340 pés cúbicos por segundo (cfs), informações sobre a vazão para os navegantes e monitoramento no local de acesso ao Parque Central.”
Embora a nova licença e a capacidade ampliada da usina reduzam os dias de prática de canoagem, acreditamos que a FERC fez um bom trabalho ao equilibrar as necessidades energéticas locais com medidas de mitigação adequadas para uma atividade recreativa valorizada pela comunidade local. O Artigo 409 da licença abrange a recreação em águas bravas e inclui o seguinte texto:
Artigo 409. Plano de Monitoramento e Controle de Vazões para Navegação em Águas Brancas. Dentro de 1 ano após a emissão da licença, o licenciado deverá apresentar à Comissão, para aprovação, um plano para fornecer informações sobre as vazões para navegação em águas brancas e monitorar o uso de embarcações no trecho desviado, a fim de mitigar os efeitos do aumento da capacidade hidráulica associada à nova usina hidrelétrica de Badger sobre as oportunidades de recreação. No mínimo, o plano deverá incluir disposições para:
(a) fornecer e documentar quatro fluxos programados de 3,340 cfs para canoagem em águas bravas com rampas de subida e descida a uma taxa não superior a 10 por hora;
(b) monitorar, avaliar e relatar o uso recreativo do local de acesso do Central Park e os fluxos de barcos por 3 anos após a implementação do primeiro fluxo programado para barcos de águas bravas;
(c) disponibilizar publicamente informações sobre o fluxo para auxiliar os navegantes no planejamento do uso do trecho desviado; e notificar os navegantes sobre eventos de fluxo programados e possíveis cancelamentos; e
(d) coordenar com o Serviço Nacional de Parques (Park Service), o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (Wisconsin DNR), o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (Corps), o Corpo de Bombeiros da Cidade de Kaukauna (Fire Department), a American Whitewater e a River Alliance of Wisconsin, para garantir que os fluxos programados sejam compatíveis com a operação da barragem de Kaukauna, que os socorristas de emergência sejam notificados dos eventos programados e para tratar de outros detalhes de monitoramento e avaliação de fluxo, conforme necessário.
O plano deverá ser elaborado após consulta ao Serviço de Parques Nacionais, ao Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (DNR), ao Corpo de Engenheiros do Exército, ao Corpo de Bombeiros, à American Whitewater e à River Alliance of Wisconsin. O licenciado deverá incluir no plano um cronograma de implementação, desenhos de projeto e cronogramas de construção, documentação da consulta, cópias dos comentários e recomendações sobre o plano após sua elaboração e fornecimento às entidades listadas acima, e descrições específicas de como os comentários das entidades são incorporados ao plano do licenciado. O licenciado deverá conceder um prazo mínimo de 30 dias para que as entidades apresentem comentários e recomendações antes de submeter o plano à Comissão. Caso o licenciado não adote uma recomendação, a documentação deverá incluir as razões da decisão, com base em informações específicas do local. A Comissão reserva-se o direito de exigir alterações no plano. Após a aprovação da Comissão, o licenciado deverá implementar o plano, incluindo quaisquer alterações exigidas pela Comissão.