Na semana passada, um juiz federal decidiu a favor do Serviço Florestal dos EUA no caso referente à gestão do trecho superior do Rio Chattooga, considerado Selvagem e Cênico. A decisão mantém a política atual do Serviço Florestal que permite a prática de canoagem de dezembro a abril, com vazão acima de 350 pés cúbicos por segundo (cfs), em 15 milhas dos 21 milhas do trecho superior do Chattooga. Embora a decisão judicial seja decepcionante, este novo plano de gestão representa uma clara vitória para a comunidade de canoagem e é o resultado direto de mais de 15 anos de luta, que incluiu uma estratégia jurídica ativa.
Um grupo de organizações, clubes e indivíduos voltados para a conservação, incluindo praticantes de canoagem, solicitou recentemente ao Tribunal que a prática de canoagem fosse estendida aos doze meses do ano e que uma gestão nacionalmente consistente fosse restabelecida para o rio. Na semana passada, o Tribunal decidiu que o Serviço Florestal dos EUA (USFS) tem a prerrogativa de impor os limites existentes à prática de canoagem. O Tribunal também rejeitou os argumentos da Georgia Forest Watch e de proprietários de terras privadas que buscavam o retorno imediato à proibição total de navegação.
Os praticantes de canoagem com foco na conservação, envolvidos no caso, estão avaliando as opções legais, mas, independentemente disso, continuarão trabalhando com o Serviço Florestal para implementar uma gestão fluvial responsável e consistente em nível nacional no Alto Chattooga.
A temporada de canoagem de inverno foi um enorme sucesso para a comunidade, com os praticantes registrando as primeiras descidas legais do rio desde 1976. Essas viagens revelaram três trechos espetaculares e distintos de um rio incomparável. Mais importante ainda, essas viagens recentes também demonstraram que a canoagem é uma forma de baixo impacto e compatível com a natureza para desfrutar do trecho superior do Rio Chattooga, considerado Selvagem e Cênico. O número de praticantes de canoagem foi insignificante em comparação com outros tipos de visitantes, e a canoagem é, mais uma vez, uma forma legal de desfrutar do trecho superior do Chattooga, antes proibido.
Agradecemos a todos os membros e voluntários da American Whitewater que estiveram envolvidos nesta importante questão.