Embora remar no rio Elwha seja uma maneira fascinante de vivenciar a restauração e recuperação de um rio de fluxo livre em ação, não é a única forma de observar de perto um dos projetos de restauração mais ambiciosos e fascinantes do país. Existem diversos locais onde você pode explorar o rio ou simplesmente descobrir a paisagem emergente com amigos e familiares.
Foz
A foz do rio está se transformando rapidamente, com a praia de seixos dando lugar à areia, como previsto. Para explorar o novo ambiente da praia, siga aproximadamente 5 km a oeste de Port Angeles até a rodovia 101, quilômetro 242.5, e pegue a rodovia 112 oeste. Continue nesta estrada por 2.1 km (atravessando o rio) até a Place Road. Vire à direita (norte) e siga por 1.9 km até o cruzamento em T. Em seguida, vire à direita (leste) na Elwha Dike Road e continue por 0.1 metros até o ponto de acesso ao dique de Elwha. Há estacionamento para uso diurno ao longo da estrada. Caminhe algumas centenas de metros pela trilha em direção ao oceano.
Cânion Elwha
Para visitar o local da Barragem de Elwha, siga aproximadamente 8 km a oeste de Port Angeles até a Rodovia 101, quilômetro 242.5, e pegue a Rodovia 112 oeste por 1,1 km até o Rio Elwha. Pouco antes de atravessar a ponte sobre o rio, vire à esquerda (sul) na Lower Dam Road, que também é a entrada para o Elwha Dam RV Park. A área de estacionamento para a trilha fica imediatamente à sua esquerda. O primeiro trecho de 180 metros da trilha, construído pelo Condado de Clallam, é acessível para cadeiras de rodas e leva a um mirante parcial do antigo local da barragem. Ao se aproximar deste primeiro mirante, você verá o início de uma trilha de 400 metros à sua esquerda. Esta trilha foi construída por uma equipe do Corpo de Conservação de Washington e leva a um mirante que oferece a melhor vista do Cânion Elwha e do local da antiga barragem. Se você quiser uma vista mais próxima do cânion, pode descer a antiga estrada até a usina hidrelétrica a partir do estacionamento. É uma caminhada de 0.4 milhas até o antigo local da represa, de onde você pode espiar por cima da borda e observar a corredeira que se formou abaixo da antiga barragem.
Antigo reservatório de Aldwell
O antigo reservatório é uma paisagem fascinante de cascalho e areia represados pela barragem, tocos antigos com seus entalhes característicos que lembram o dia em que a mata ciliar foi desmatada antes do alagamento do reservatório, vistas impressionantes do vale em direção à área de preservação ambiental proposta para Gates of the Elwha, um rio que está abrindo caminho através de um século de sedimentos e evidências de vegetação que está lentamente recuperando o corredor ao longo do rio. Para ver tudo isso, siga cerca de 8 km a oeste de Port Angeles até a rodovia 101, quilômetro 239.4, logo após cruzar a ponte sobre o rio Elwha. Vire à direita (norte) na Lake Aldwell Road em direção à Olympic Raft and Kayak. Continue na estrada por 0.2 metros até o final, onde fica o antigo ponto de lançamento de barcos no reservatório. De lá, você pode caminhar até o antigo reservatório e passar várias horas explorando ou apenas alguns minutos.
Antigo reservatório de Mills e vale do gêiser
Embora a Barragem de Glines Canyon ainda esteja em construção, você pode dirigir até lá para explorar o trecho superior do antigo Reservatório de Mills e a região selvagem rio acima. Siga cerca de 8 km a oeste de Port Angeles até a Rodovia 101, quilômetro 239.5, e vire à esquerda (sul) na Olympic Hotsprings Road, passando pela entrada do Parque Nacional. Continue por 4.0 km nessa estrada e vire à esquerda para Whiskey Bend. Ao prosseguir, você passará pelo local da Barragem de Glines Canyon, no quilômetro 1.2, descrito pelos membros da Expedição de Imprensa de 1889, em prosa pitoresca, como uma área "bastante perigosa para jovens nervosos". Continuando pela estrada até o quilômetro 4.0, há uma trilha que leva à saída do Cânion Rica e ao início histórico do Reservatório de Mills (marcado com uma pequena placa que diz "para o Lago Mills"). Embora a trilha de 0.4 km seja íngreme, ela oferece a oportunidade de explorar a parte superior do antigo reservatório e a saída do Cânion Rica. A estrada termina mais 0.4 km depois dessa trilha, no início da Trilha Whiskey Bend. De lá, são 1.2 km de caminhada até o cruzamento com a trilha do Cânion Rica, que desce 0.5 km até o rio e a extremidade a jusante do Vale dos Gêiseres. Em contraste com os trechos a jusante, que lutam para absorver 34 milhões de metros cúbicos de sedimentos, o Vale dos Gêiseres é um ótimo lugar para ver como uma floresta de várzea normalmente se parece. Ele proporciona um contraste interessante e uma possível visão futura de como uma floresta restaurada do Rio Elwha poderia ficar ao longo do curso inferior do rio.