Após mais de três anos de espera, o acesso ao trecho Powerhouse do rio Snoqualmie está finalmente aberto ao público. Embora seja um trecho curto, com menos de um quilômetro e meio, trata-se de uma seção popular e importante do rio, a menos de 30 quilômetros de Seattle.
Em abril de 2010, a comunidade náutica foi informada de que a Puget Sound Energy (PSE) pretendia fechar o acesso ao rio na Usina Hidrelétrica de Snoqualmie Falls em junho de 2010 por um longo período, enquanto a usina era reconstruída. Mais de 40 manifestações públicas foram registradas junto à Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) para expressar preocupação com a perda desse trecho do rio e solicitar que a FERC exigisse um acesso fluvial temporário durante a construção. Sendo um dos rios mais importantes para treinamento e instrução de segurança, a perda do acesso teve um grande impacto na comunidade regional de canoagem. A FERC, por fim, decidiu contra a exigência de que a PSE fornecesse acesso ao rio durante a construção.
Temos o prazer de informar que, apesar da nossa frustração com a duração do fechamento, a PSE trabalhou em conjunto com a American Whitewater e clubes regionais no projeto do novo acesso. O acesso ao rio, a jusante da usina, está sinalizado e, em vez do amontoado de pedras irregulares que existia antes, a empreiteira instalou um caminho de pedras planas que serve como degraus até a água. Uma área de estacionamento melhorada, banheiros, bicicletários (facilitando o transporte de bicicletas) e uma área para desembarque de canoístas são algumas das novas instalações que ajudamos a projetar. A PSE manteve contato com a American Whitewater durante toda a construção e ofereceu visitas ao local, o que nos permitiu apresentar recomendações e sugestões.
Este projeto foi um sucesso importante porque, inicialmente, a PSE citou preocupações de segurança e operacionais com um acesso adjacente à usina, propondo alternativas mais a jusante. Conseguimos obter acesso adjacente à usina, argumentando que cada corredeira no curto trecho é importante para instrução e treinamento. Embora tenhamos solicitado inicialmente um ponto de acesso formal a montante da usina, a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) indeferiu o pedido, alegando "questões de segurança". Você ainda pode chegar a este local a montante, mas recomendamos fazê-lo pela margem esquerda para não ficar imediatamente em frente à usina, na margem direita.
O trecho do rio Snoqualmie Powerhouse, com cerca de um quilômetro e meio, é excelente para treinamento e prática, com fácil acesso. Nenhum outro trecho de classe II na região oferece a mesma diversidade de características para aprender e praticar habilidades. A comunidade local de canoagem sentiu falta do trecho Powerhouse e hoje todos comemoram o restabelecimento do acesso.