Departamento de Energia – Ainda pretende construir barragens em todos os rios?

No mês passado, o Politico noticiou que altos funcionários do Departamento de Energia continuam a insistir em sua ambiciosa meta de dobrar a produção de energia hidrelétrica nos EUA até 2030. As empresas do setor hidrelétrico estão atentas desde que o Departamento de Energia anunciou sua meta no ano passado e continuam se mobilizando para contribuir. Com menos de 2% dos rios nos 48 estados contíguos ainda relativamente intocados, a visão do Departamento de Energia de represar todos os rios possíveis para dobrar a produção de energia hidrelétrica não é algo que possamos nos dar ao luxo de ver acontecer.

A ideia surgiu do Departamento de Energia de 2014. Avaliação de Recursos para Desenvolvimento de Novos Trechos de CórregosO relatório, que demonstra o potencial para 65.5 GW de nova energia hidrelétrica em todo o país, reconhece que o desenvolvimento de todos os rios listados não seria "prático ou viável por diversos motivos". O objetivo do Secretário de Energia e as declarações contínuas da equipe do Departamento de Energia ignoram essa premissa básica e encorajam a indústria hidrelétrica a tentar revogar proteções ambientais fundamentais que mantêm nossos rios selvagens remanescentes com fluxo livre.

Se a indústria for bem-sucedida, com o incentivo do Departamento de Energia, isso significaria o fim de todos os rios, incluindo muitos rios de águas bravas que apreciamos em todo o país. A lista do Departamento de Energia de rios que podem ser represados ​​para atingir a meta de 65.5 GW inclui alguns dos seguintes rios clássicos de águas bravas:

Essas joias das águas bravas, e muitas outras mencionadas no relatório, são a espinha dorsal das economias de recreação locais e regionais em todo o país. Os trechos de nascentes dos rios e córregos da nossa nação são preciosos e também fornecem água potável e sustentam populações saudáveis ​​de peixes e animais selvagens.

A American Whitewater está profundamente preocupada ao ver que essa meta continua sendo promovida como uma possibilidade viável, apesar de o próprio relatório do Departamento de Energia afirmar que ela não é viável. Para dobrar a produção de energia hidrelétrica até 2030, será necessário flexibilizar proteções ambientais essenciais. Continuaremos acompanhando de perto o que isso poderá significar para o futuro da proteção ambiental e dos rios do nosso país. Fiquem atentos às novidades.

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1) Atingir a meta do Secretário de Energia tem implicações importantes para as leis e políticas ambientais e hídricas. Para construir barragens em todos os rios possíveis e atingir a meta de 65.5 GW, será necessário contornar importantes leis estaduais e federais. Isso inclui a Lei da Água Limpa, a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção, os requisitos de passagem de peixes previstos na Lei Federal de Energia e as proteções regionais em dezenas de milhares de quilômetros de rios sensíveis no Noroeste do Pacífico. Significa também que o governo federal ignoraria leis estaduais de longa data para confiscar direitos de água detidos por entidades privadas, como cidades, indústrias e distritos de irrigação, para fins de geração de energia hidrelétrica.

2) A energia hidrelétrica não é nem “limpa” nem “sustentável”. O Departamento de Energia e a indústria hidrelétrica frequentemente descrevem a energia hidrelétrica como “limpa e sustentável”, apesar do impacto devastador que ela causa nos rios estar amplamente documentado. A energia hidrelétrica normalmente reduz o nível dos rios, embora suas operações também possam criar condições anormais semelhantes a enchentes. Às vezes, essa alternância ocorre em questão de semanas, dias ou até mesmo horas. As operações hidrelétricas prejudicam a qualidade da água, restringem o acesso público e eliminam certos tipos de recreação. Veja Página de impacto da barragem da American Whitewater Para obter mais informações sobre como a energia hidrelétrica impacta os rios. Além disso, barragens com grandes reservatórios liberam metano e contribuem para as mudanças climáticas..

3) Os benefícios da energia hidrelétrica não seriam alcançados. Uma das vantagens da energia hidrelétrica é a capacidade de fornecer energia sob demanda quando outras fontes (como a solar e a eólica) estão em falta. O programa de Desenvolvimento de Recursos em Novos Trechos de Rios do Departamento de Energia dos EUA foi concebido principalmente para identificar projetos de "fio d'água" (ou seja, aqueles com armazenamento limitado), que não atenderiam a essa necessidade. Além disso, o maior potencial para novas usinas hidrelétricas foi encontrado no Noroeste do Pacífico, onde a operação hidrelétrica atinge seu pico durante as tempestades de inverno e primavera, quando a demanda por energia adicional é mínima.

4) O futuro da energia hidrelétrica é incerto em regiões propensas à seca.. Enquanto a seca extrema assola a Califórnia, estamos vendo impactos significativos na produção de energia hidrelétrica no estado. À medida que enfrentamos mudanças nos padrões de precipitação e o derretimento das geleiras, reduções semelhantes são prováveis ​​em outras regiões propensas à seca.

5) A energia hidrelétrica é uma forma antieconômica de suprir nossas necessidades energéticas. O relatório de 2014 da Administração de Informação Energética. Perspectiva Energética Anual Afirma-se que apenas 2 GW adicionais de energia hidrelétrica são possíveis devido a restrições econômicas e políticas. Isso se comprovou na região noroeste do Pacífico, onde mais de uma dezena de projetos hidrelétricos propostos fracassaram nos últimos anos.

6) Embora enfrentemos desafios energéticos complexos, não precisamos destruir mais um único quilômetro de rio para atender às nossas necessidades energéticas futuras. Se a nova energia hidrelétrica fizer parte da estratégia energética "abrangente" do governo Obama, existem oportunidades para melhorar a eficiência das barragens hidrelétricas existentes e para adicionar capacidade hidrelétrica a barragens existentes que não geram energia. De fato, em abril de 2012, o Departamento de Energia constatou que existe potencial para adicionar 12 GW à produção de energia hidrelétrica, ampliando a capacidade de geração de energia em barragens que não geram energia. Veja o Avaliação dos Recursos de Barragens Não Geradas para obter mais informações.