Esta semana, o Conselho de Conservação de Água do Colorado votou unanimemente a favor da solicitação de um direito de controle de vazão mínima no trecho inferior do Rio Dolores, garantindo até 900 pés cúbicos por segundo (cfs) de água durante os picos de vazão da primavera, bem como vazões mínimas essenciais de 100 cfs no inverno. Esse direito de controle de vazão mínima ajudará a evitar que três espécies nativas de peixes de água quente do Rio Dolores se tornem espécies ameaçadas ou em perigo de extinção. Esta é a maior proteção de vazão mínima já concedida no Rio Dolores e abrange o trecho do rio próximo à Rodovia Cênica e Histórica Unaweep-Tabeguache, entre a confluência com o Rio San Miguel e a cidade de Gateway.
“Estamos muito satisfeitos com a votação unânime do Conselho de Conservação de Água do Colorado, que garantiu água para peixes e vida selvagem neste magnífico rio na região do Red Rock Canyon, no Colorado”, disse Rob Harris, advogado da Western Resource Advocates (WRA), parceira de longa data da American Whitewater e consultora jurídica na luta para restaurar o fluxo do Baixo Dolores. “Rios saudáveis são importantes para a vida selvagem e para o lazer. Pescadores, velejadores e amantes da natureza podem comemorar esta decisão, que ajudará a manter a água fluindo no Dolores por muitas gerações.”
O Rio Dolores é um refúgio para três espécies de peixes nativos que lutam para sobreviver (Flannelmouth Sucker, Bluehead Sucker e Roundtail Chub). Desde 2007, a American Whitewater trabalha para reformar as operações da barragem no Reservatório McPhee, visando melhorar o habitat dos peixes nativos e restaurar a prática de rafting de classe mundial no Rio Dolores. O direito de uso do rio é uma parte fundamental dessa campanha bem-sucedida. Para mais informações, visite nosso site. Página do Projeto Rio DoloresSem a concessão de vazões mínimas específicas ao Estado, os peixes nativos podem necessitar de medidas de proteção sob a Lei Federal de Espécies Ameaçadas de Extinção, o que pode comprometer qualquer oportunidade de garantir liberações para navegação. O Conselho ouviu depoimentos contrários ao direito de uso da água para vazão mínima, solicitando, em vez disso, desvios adicionais do rio para atender a demandas futuras não especificadas de água urbana ou agrícola. O Conselho de Conservação de Água do Colorado determinou que esses pedidos de retenção de água referentes a esse direito de uso da água para vazão mínima eram especulativos e infundados. Agora, o Conselho recorrerá ao tribunal estadual de águas para garantir o direito de uso da água e, neste momento, tudo indica que será um processo simples.
A Western Resource Advocates contou com o apoio de diversas entidades de conservação, incluindo a Conservation Colorado, a Sheep Mountain Alliance e a San Juan Citizens Alliance. “Estamos orgulhosos da nossa contribuição na defesa deste direito de uso da água proposto para o fluxo mínimo de água no rio”, afirmou Jimbo Buickerood, Coordenador de Terras Públicas da San Juan Citizens Alliance. “Acreditamos que esta decisão não só protege o belo Rio Dolores, como também reafirma a importância desta ferramenta vital para deixar um legado de rios saudáveis em todo o Colorado. Agradecemos ao Conselho de Conservação de Água do Colorado, ao Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, ao Departamento de Gestão de Terras e aos nossos incansáveis parceiros na comunidade de conservação que tornaram possível a vitória de hoje.”
Os direitos de uso de água em cursos d'água no Colorado ajudam a manter a água em um rio ou lago. Esses direitos estabelecem vazões mínimas entre pontos específicos para preservar ou melhorar o meio ambiente natural. Eles podem ser usados para proteger a pesca, aves aquáticas, rãs/salamandras, características geológicas ou hidrológicas únicas e o habitat de peixes ameaçados de extinção. Os direitos podem ser monitorados e aplicados, de acordo com a legislação estadual sobre águas, garantindo assim proteções a longo prazo. O Estudo de Vazão Recreativa de 2010 da American Whitewater para o Rio Dolores identificou 800 pés cúbicos por segundo (cfs) como a vazão mínima para rafting neste trecho do rio, e ficamos satisfeitos que o Estado esteja protegendo as vazões máximas da primavera, que também beneficiam a prática de canoagem em águas bravas.